by 
På måndagen (18 september) bekräftade NASA att dess Marsrover Curiosity hade lyckats nå ett betänkligt mål på den röda planeten: Gediz Vallis Ridge, efter tre misslyckade försök.
Varför denna formation var värd ett sådant uppståndelse nyfikenhet? Tja, forskare tror att detta var fallet för tre miljarder år sedan Mars Eftersom landet var mycket blötare än det torra land det är idag, förde kraftfulla skräpflöden lera och stenblock nedför sluttningen av ett närliggande berg känt som Mount Sharp. Enligt NASAdetta skräp “spred sig ut i en solfjäder, som senare eroderades av vinden till en höga ås.”
I praktiken betyder denna bakgrund att denna ås är ett bevis på det Mars blå förflutna – och kanske ännu mer spännande: information om planetens uråldriga, farliga jordskred.
“Jag kan inte föreställa mig hur det skulle ha varit att bevittna dessa händelser,” sa geologen William Dietrich, en missionsmedlem vid University of California, Berkeley, i ett uttalande. “Enorma stenar slets från berget högt ovanför”, tumlade nedför och breder ut sig i en solfjäder nedanför. Resultaten av denna kampanj kommer att leda oss att bättre förklara sådana händelser, inte bara på Mars, utan även på jorden, där de utgör en naturlig fara.”
Målet var den 14 augusti, alltså 3 923. Marsdagen (Sol) som uppdraget uppnår. Efter att ha slagit sig in, Curiosity’s Mastkamera tog 136 individuella bilder av webbplatsen, som sammanfogades för att bilda ett 360-graders panorama, som senare färgförbättrades för visuella ändamål.
Relaterad: Hur NASA:s Curiosity Rover slutförde sin brantaste stigning till Mars någonsin (video)
En välkomnande byråkrati
För att komma till Gediz Vallis Ridge var Curiosity tvungen att övervinna några hinder.
För det första hade roveren några problem med att komma åt denna länge eftersökta region på den röda planeten efter att ha klättrat på en plats som kallas “Royal Planet” 2021 Greenheugh Gablesom forskare säger var en extremt svår klippformation att bestiga.
Sedan, förra året, stötte Curiosity på en knivskarp “alligatorback” sten peppar längs en annan möjlig väg till åsen. Smeknamnet “Gator-Back” kommer från det faktum att dessa stenar liknar fjäll på en alligators rygg. De tros vara gjorda av sandsten – vilket också gör dem till den hårdaste typen av sten som Curiosity har stött på på Mars.
Och tidigare i år upplevde Curiosity ytterligare ett bakslag på vägen till Gediz Vallis efter att ha utforskat Marker Band Valley. Gå ut ur märkningstejpen, NASA sade vid den tiden, var jämförbar med att delta i en “slip-and-slide” på Mars. Hela denna prövning lämnade Curiosity i ett bräckligt tillstånd.
Enligt a kallade Curiosity-teamet GV Ridge för “Bermudatriangeln” på Mt. Sharp. Uppdragsuppdatering från början av detta år. “Vi är nu bara några meter ifrån att nå ut och få vetenskaplig kontakt med en del av åsmaterialet, och förväntan växer”, heter det i uppdateringen.
Men nu har Curiosity tillfredsställt vår nyfikenhet.
“Efter tre år hittade vi äntligen en plats där Mars tillät Curiosity säker tillgång till den branta åsen,” sa Ashwin Vasavada, Curiosity-projektforskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, i uttalandet. “Det är spännande att kunna nå och röra stenar som transporteras från platser högt upp på Mount Sharp som vi aldrig kommer att kunna besöka med Curiosity.”
Den sista punkten: Curiosity var aldrig avsedd att klättra till toppen av Mount Sharp, vilket betyder att dissekera stenar på marken som en gång stod på toppen av formationen utgör en särskilt viktig möjlighet.
Rovern har utforskat det 3 mil höga (5 kilometer höga) berget sedan 2014, och stött på bevis på gamla bäckar och liknande, förklarade NASA, men Gediz Vallis åsen var ett helt nytt område att undersöka – och faktiskt den yngsta delen av regionen.
Vad har vi hittat?
Enligt NASA tillbringade Curiosity 11 dagar på åsen efter att ha anlänt i mitten av augusti. Under den tiden fotograferade den mörka stenar i regionen som “uppenbarligen har sitt ursprung någon annanstans på berget”, liksom andra längre ner i området, “en del så stora som bilar”. Dessa skärvor förväntas ha kommit från högre platser på Mount Sharp.
Curiositys mastkamera tog totalt 136 bilder av Gediz Vallis Ridge, som syddes ihop till en mosaik för att skapa en 360-gradersvy.
Liknande inlägg:
– NASA:s Mars-rover Curiosity når en fascinerande salt plats efter en förrädisk resa
— Mars rover Perseverance upptäcker stenar med “hajfena” och “krabbklo” på den röda planeten (foto)
– Curiosity-rovern på Mars får en hjärnboost för att tänka (och röra sig) snabbare.
Dessutom sa teamet att rovern gav forskarna de första närbilderna av en geologisk varelse som kallas en “skräpflödesfläkt”. Detta är ett fenomen där skräp som rinner nerför en sluttning sprider sig i en solfjäderform.
Curiosity har korsat sin planet sedan 2012 som en del av NASA:s Mars Science Laboratory-uppdrag. Hittills har hans resor tagit honom till otroliga platser som denna Gale Crater – ett stort nedslagsdike med ett lager berg i mitten – och (ännu mer förtrollande) den där stenen ser ut som en öppen bok.
Med Gediz Vallis äntligen under kontroll ger sig Curiosity ut för att hitta en stig ovanför åsen för att lära sig mer om Mount Sharps vattenhistoria.
