by DUGWAY PROVING GROUND, Utah – NASA:s första prov av en asteroid i rymden har landat säkert på jorden, en historisk förstagång för USA.
Under ett morgonuppdrag vid den amerikanska arméns Dugway Proving Ground i den torra Utah-öknen, lyckades NASA och U.S. Air Force-team återvinna en rymdkapsel innehållande prover av asteroiden Bennu som samlades in 2020 av byråns rymdfarkost OSIRIS-REx. Uppdraget Det är första gången NASA har tagit ett asteroidprov och lyckats återvinna det.
Efter att ha färdats över 4 miljarder miles (6,2 miljarder kilometer) för att nå Bennu och sedan börja resan hem, släppte rymdfarkosten OSIRIS-REx sin provreturkapsel i morse medan den färdades cirka 63 000 miles (101 000 km) av jorden. Kapseln innehåller cirka 250 gram (8,8 ounce) sten och annat material från Bennu, material som kan hjälpa till att svara på några av forskarnas mest brännande frågor om livets ursprung på jorden och början av vårt solsystem.
“Touchdown för vetenskap!” sa Jim Garvin, chefsforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center, från landningsplatsen under en direktsändning. ”För första gången i historien tog vi hem godsaker från ett sådant föremål. Det här är så stort och vi andas alla en lättnadens suck.”
Relaterad: Hur asteroiden Bennu överraskade NASA:s OSIRIS-REx och nästan dödade den
OSIRIS-REx-kapseln nådde hastigheter på upp till 43 450 km/h och dess värmesköld upplevde temperaturer på upp till 2 900 grader Celsius när den gick ner genom jordens atmosfär.
Kapseln satte ut sin huvudfallskärm på en höjd av cirka 20 000 fot, fyra gånger högre än förväntat vid 5 000 fot, men den verkade landa säkert. När den flöt till ökengolvet i det amerikanska försvarsdepartementets test- och träningsräckvidd i Utah här, kyldes kapseln tillräckligt för att den amerikanska flygvapnets personal skulle kunna närma sig när kapseln var lokaliserad.
Nedstigningen från kanten av atmosfären till ökensanden tog totalt knappt 13 minuter, och fullbordade en resa på 4 miljarder mil. OSIRIS-REx-uppdraget på 1 miljard dollar som lanserades 2016, nådde Bennu 2018 och samlade in prover från asteroiden 2020.
Väl på marken undersöktes kapseln och det omgivande området för att säkerställa att OSIRIS-REx-teammedlemmar och återhämtningspersonal kunde närma sig och undersöka kapseln. En första undersökning av återhämtningsteam visade att kapseln var intakt och inte hade några frakturer vid landning.
Därifrån kopplas kapseln till en helikopter via en långlina och flygs till ett provisoriskt renrum vid den amerikanska arméns Dugway Proving Ground.
När den väl är säkrad vid anläggningen kommer kapseln att öppnas tidigast tisdag (26 september) och kapseln inuti, som innehåller det värdefulla provet av asteroiden Bennu, kommer att förberedas för transport igen. Därefter kommer asteroidmaterialet att lastas på ett plan och flygas till NASA:s Johnson Space Center (JSC) i Houston, Texas, där en nybyggd anläggning, byråns division Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) väntar.
“Grattis till hela OSIRIS-REx-teamet. Du gjorde det!” NASA-administratör Bill Nelson i en video under livekommentarer. “Det här uppdraget bevisar att NASA gör fantastiska saker. Saker som inspirerar oss, saker som förbinder oss, saker som visar att ingenting är utom räckhåll.”
Därifrån kommer provet att delas upp mellan olika vetenskapliga institutioner och rymdorganisationer. NASA kommer att lagra 70 % av provet på JSC och analysera det där i flera år. Ytterligare 25 % delas mellan över 200 forskare vid 35 olika institutioner. 4 % går till Canadian Space Agency och ytterligare 0,5 % till Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
OSIRIS-REx är NASA:s första uppdrag att samla in ett asteroidprov, men JAXA har två sådana uppdrag under sitt bälte. Denna byrås Hayabusa 1 samlade in material från asteroiden Itokawa och returnerade det 2010, och Hayabusa 2 återvände 2020 med prover från asteroiden Ryugu.
Liknande inlägg:
— Hur asteroiden Bennu överraskade NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx och nästan dödade den på vägen
— Nej, OSIRIS-REx-sonden kommer inte att returnera “bakterier” av asteroidrymd.
– Dramatisk provtagning visar att asteroiden Bennu är mycket annorlunda än forskarna förväntade sig
Den framgångsrika landningen och återhämtningen av asteroiden Bennu-proverna markerar slutet på ett sjuårigt uppdrag som hade några överraskningar i beredskap. När rymdfarkosten anlände till Bennu 2018 hittade den en asteroid som såg ut mer som en hög med grus och skräp än en fast sten. Forskare som var involverade i uppdraget var sedan tvungna att ompröva planen för att landa sonden, vilket krävde omprogrammering av rymdfarkosten för att landa i ett område som var mindre än en fjärdedel av storleken på den ursprungligen avsedda landningsplatsen.
Men OSIRIS-REx-teamet gjorde det. Dante Lauretta, uppdragets huvudutredare, sa under en mediabriefing före landningen den 22 september att OSIRIS-REx-teamet konsekvent kunde lösa de oväntade problem som uppstod.
“Vi har alltid tagit ett medvetet, försiktigt och försiktigt tillvägagångssätt,” sa Lauretta. “Och jag tror att det är därför det här uppdraget har varit så framgångsrikt hittills.”
