by Tolv år efter att OSIRIS-REx valdes ut som NASA:s ambitiösa asteroidprovtagningsprojekt, förväntas uppdragets sond leverera mer än 2 uns (60 gram) material från en rymdsten som heter Bennu på söndagsmorgonen.
Forskare är mycket entusiastiska över att studera detta prov eftersom Bennu Det tros vara en rest från tidiga tider Solsystem och dess materia kunde därför belysa hur planeterna i vårt solsystem bildades. Dessa prover kan till och med avslöja byggstenarna som ledde till liv Jorden. Det finns dock ingen anledning att tro att det finns något biologiskt på själva Bennu.
Närmare bestämt är Bennu ett litet, mörkt föremål med en mycket torr och mycket varm yta. Det betyder att det inte finns några bevis för rinnande vatten asteroidSå det är inte den typ av objekt som vi förväntar oss att bidra till att upprätthålla liv, säger forskare.
“Det är en gammal död sten som kommer att bli väldigt spännande att studera av många anledningar som inte har något med biologi att göra”, säger Jason Dworkin, projektforskare för OSIRIS-REx uppdragsa Space.com. Han tillade att provåterlämnandet anses vara en kategori 5 “Obegränsad retur av jord”, vilket innebär att de inkommande proverna inte har några begränsningar, inklusive när det gäller biologi.
Relaterad: Hur NASA:s OSIRIS-REx kommer att föra asteroidprover till jorden i fem inte så enkla steg
Läs mer: OSIRIS-REx asteroidprovet kommer att landa på jorden den 24 september. Så här kan du följa dem live.
Varje september passerar Bennu tillräckligt nära jordens omloppsbana som den orsakar Meteoritregn på jordens södra halvklot. Forskare antar att centimeter till millimeter stora partiklar regnar ner under dessa händelser. 2019 har de efterlyst för dessa pjäser i Australien, Chile, Nya Zeeland, Sydafrika och Namibia. De upptäckte några kandidater men kunde inte hitta avgörande bevis för att de kom från Bennu, enligt 2019 års studie.
“Det finns ingen biologi på Bennu, men även om det fanns skulle det redan finnas på jorden,” sa Dworkin till Space.com. “Så det finns ingen anledning till oro eller oro.”
Eftersom NASARymdfarkosten OSIRIS-REx samlade in provet från Bennu 2020. Materialet skyddades så att det inte blir för varmt när det kommer in i jorden igen atmosfärenvart den vill nå hastigheter Hastigheter upp till 27 000 mph (43 452 km/h) innan hastigheten sänks före landning.
Ett filter i kapseln där provet förvaras tillåter luft in men håller fukt, damm och organiskt material ute, sa Dworkin, och bevarar i slutändan provet tills det kan analyseras ordentligt.
Efter att provet landar på Utah Test and Training Range i delstatens västra öken denna söndagsmorgon, kommer det att tas till ett närliggande renrum där det kommer att spolas med ultrarent kväve för att förhindra att främmande föremål kommer in i kapseln. I början av nästa vecka skickas provet till ett nybyggt renrum Johnson Space Center i Houston. Där kommer det att förvaras i ett handskfack och ges ytterligare en kväverensning, sa Dworkin, så att den kan öppnas och avbildas utan att utsättas för jordens atmosfär.
Ett team av forskare kommer att börja undersöka provet strax efter att det anländer till Houston, och de första resultaten förväntas släppas inom de närmaste veckorna.
“Vi kommer inte att hitta livet självt, men vi tittar definitivt på byggstenarna från vilka livet så småningom kunde ha utvecklats”, säger Michelle Thompson, docent vid Purdue Universitys College of Science och en av de sex ledande forskare som forskare kommer att ta en första titt på asteroidprovet, sa a åsikt publiceras måndagen (18 september).
Under loppet av ett år skickas små mängder av provet till cirka 200 forskare vid olika institutioner runt om i världen för vidare analys med olika instrument.
Liknande inlägg:
– Återkomst av NASA:s OSIRIS-REx asteroidprov till jorden: Liveuppdateringar
— Hur asteroiden Bennu överraskade NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx och nästan dödade den på vägen
– Dramatisk provtagning visar att asteroiden Bennu är mycket annorlunda än forskarna förväntade sig
Några månen Prover som togs tillbaka under Apollo-uppdragen frystes i över 50 år. Bara förra året, NASA-forskare Goddard Space Flight Center i Maryland började studera dessa frysta prover med hjälp av nya tekniker som inte var tillgängliga i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet.
Likaså ungefär 70 % av det returnerade provet kom från Bennu lagras i förseglade behållare “så att på så lite som 6 månader till decennier kan forskare själva titta på proverna och ställa sina egna frågor med sina egna instrument.” [about] Saker vi kanske inte har tänkt på idag med hjälp av tekniker som vi inte kan analysera idag, sa Dworkin.
För nu är dock målet och utmaningen för forskare att förhindra jordbunden kontaminering av asteroidprovet, “så att vi kan titta på vad Bennu säger till oss snarare än vad jorden säger till oss,” sa Dworkin.
