by 
Top Fuel-poängledaren Doug Kalitta fortsatte sin imponerande körning i NHRA Countdown till Championship på World Wide Technology Raceway, och säkrade den preliminära förstaplatsen för att avsluta loppet på fredagen vid den 12:e årliga NHRA Midwest Nationals.
Bob Tasca III (Funny Car), Erica Enders (Pro Stock) och Gaige Herrera (Pro Stock Motorcycle) är också de preliminära nummer 1-kvalen i det 18:e av 21 lopp under säsongen 2023 NHRA Camping World Drag Racing Series och på tredje plats sex lopp i nedräkningen till mästerskapets slutspel.
Som en del av kvällens sista par under ljuset på World Wide Technology Raceway, genomförde Kalitta en 3,709 sekunder lång löpning i 331,85 mph i sin 11 000 hästkrafter Mac Tools/Toyota dragster. Om det håller, skulle veteranen tjäna sin andra rankning nr 1 i år och den 53:e i karriären. I jakten på sin första världstitel i karriären har Kalitta vunnit de två första slutspelsloppen i år och fortsatte att ta fart på fredagen.
“Alla är verkligen nära och vi smög oss förbi dem,” sa Kalitta. “Hatten av för (besättningscheferna) Alan Johnson och Brian Husen och alla mina killar; De jobbar verkligen hårt på den här bilen och det märks definitivt. Konsekvens är nyckeln i denna sport och det här var ett trevligt A-till-B-lopp för oss. Det var nära, men vi gjorde det.
“Vi är alla hungriga. Jag tycker alltid om att komma till St. Louis. Det finns bara många fina minnen här och en fantastisk racingstad. Det här är en riktigt bra start för oss här för det första kvalloppet. Konkurrensen är hård och alla har det bra. Jag anser mig bara ha tur som har tagit mig igenom den svaga kvalturneringen så här långt.”
Mike Salinas tog andraplatsen med en körning på 3.710 på 329.75 och Antron Brown var strax efter på tredje plats med 3.714 på 331.69.
Rolig bil
I “Funny Car” levererade Tasca en fantastisk prestation i slutet av kvalet och uppnådde en spektakulär tid på 3,852 vid 324,90 i sin 11 000 hästkrafter Motorcraft/Quick Lane Ford Mustang. Efter att ha vunnit förra helgen i Charlotte och flyttat upp till tvåan i poängställningen, säkrade Tasca kvalificeringspoäng på fredagen på World Wide Technology Raceway som den enda av två förare som tog sig in i 3,80-klassen. Med varma temperaturer som väntas på lördag verkar Tasca vara på väg att säkra sin sjätte kvalplats och 15:e i karriären under sin fantastiska säsong 2023. Om det förblir så skulle det också vara hans andra nummer 1-val i slutspelet, en vecka efter att han tog karriärens bästa pass i Charlotte.
“Vi har jobbat på det här hela säsongen, börjat med tester,” sa Tasca. ”Vi var tvungna att ha upplägget att gå ut här och tävla med de stora lagen när förutsättningarna var bra. Vi såg det tidigt på säsongen, jobbade på det när förhållandena var bra och såg bara den här bilen köra riktigt hårt. Aaron Brooks, Todd Okuhara, de har mycket förtroende för upplägget. De försökte springa.85 och bilen sprang.85.
”Det var ingen slump, de sa åt mig att hålla den inne till ungefär halvvägs ner på banan och sedan sakta dra tillbaka den. Normalt bygger du upp en rolig bil, men i det här exemplet förfinar du den egentligen bara. Du kan inte vara en one-trick ponny. Du måste kunna kasta ner den när den är varm och dra tillbaka den och ändå kasta ner den när den är kall.”
Blake Alexander tog andraplatsen med en körning på 3,888 på 326,79 och John Force är trea med 3,914 på 325,06. Mästerskapsledaren Robert Hight är 13:a.
Per pinne
World Wide Technology Raceway har varit hem för Pro Stocks Erica Enders genom åren, och det fortsatte på fredagen då den regerande världsmästaren tog första gången med en körning på 6,549 och 209,69 i hennes Johnson’s Horsepowered Garage/Melling Performance Chevrolet Camaro. Om det förblir så, skulle Enders säkra den högsta kvalificeringsplatsen för tredje gången i rad, femte för säsongen och 34:e i hennes framstående karriär. Hon har varit nästan felfri i St. Louis och har vunnit på banan de senaste fyra åren, totalt sex segrar. Det är den största vinsten i NHRA:s historia på anläggningen, och en sjunde vinst denna helg – och den 47:e i hennes karriär – skulle också ge henne flest vinster av en kvinna i NHRA:s historia.
“Det kändes definitivt bra,” sa Enders. “Jag säger det här mycket, men jag livnär mig på Mark Ingersoll, min besättningschef. Jag njuter verkligen av hans självförtroende eftersom det i sin tur ger mig självförtroende. Det här stället har alltid varit bra för mig. Att ha de senaste fyra åren i rad är ganska fantastiskt. Det är Marks hemmabana och han vill svänga hårt här. Vi är riktigt exalterade.
“Min syster och jag myntade frasen, “Allt förändras i St. Louis.” Vi fortsätter bara och hoppas att det blir resultatet. När vi gick in i nedräkningen hade vi inte vunnit ett än, men jag sa tre lopp i rad, om tre veckor vet jag var jag står och kanske kan magen slappna av lite. Det är så roligt att komma hit. Jag är glad att saker och ting förändras i St. Louis.”
Troy Coughlin Jr. tog andraplatsen tack vare sitt pass på 6.558 på 208.97 och Greg Anderson, som vann förra helgen i Charlotte, ligger på tredje plats efter en tid på 6.560 på 208.81. Ledaren Matt Hartford är fyra med 6 565 poäng.
Pro Stock motorcykel
I Pro Stock Motorcycle hade Gaige Herrera ännu en fantastisk fredagskväll, denna gång med en imponerande körning på 6,716 på 201,79 på sin Mission Foods/Vance & Hines Suzuki. Det placerar föregångaren på rätt spår till en otrolig 11:e plats i nummer 1-kvalificeringen i 12 lopp för kategorin den här säsongen, ytterligare ett tecken på hans dominerande säsong. Han tog sin första vinst i karriären i nedräkningen till mästerskapet förra helgen och med Herrera tillbaka på toppen av poängen, kommer han att försöka fortsätta denna helg i St. Louis.
“Jag har haft kul hela året, och alla små förändringar syftar till att vinna för oss som ett lag eller för mig,” sa Herrera. “För att ha den känslan gör Matt (Smith) i princip allt han kan för att pressa oss från toppen. Jag tror att det gör att vi kör hårdare, pressar hårdare och att jag som förare försöker vara mer konsekvent.
“Jag hade ett 0,029 ljust medelvärde där idag och förra helgen hade jag ett 0,032 medelvärde. Det får mig att försöka hårdare och pressa hårdare, och detsamma gäller Andrew (Hines, besättningschef). Han vill ge mig det mest konsekventa resultatet. “Jag är en snabb cykel, så jag tror på det hela taget att det bara driver oss att fortsätta pressa. Jag är bara glad över att vara en del av det. Jag är väldigt lyckligt lottad som får köra för dem och vara en del av det.”
Den regerande världsmästaren och titelförsvararen Matt Smith, som är 52 poäng bakom Herrera som går in i helgen, ligger för närvarande på andra plats med 6,766 på 201,76 och Eddie Krawiec är på tredje plats med 6,787 på 201,40.
Fredagskval
NHRA Midwest Nationals på World Wide Technology Raceway
Fredagens resultat efter den första av tre omgångar av kvalificering till den 12:e årliga NHRA Midwest Nationals på World Wide Technology Raceway, 18:e av 21 evenemang i NHRA Camping World Drag Racing Series. Kvalet fortsätter på lördag för finaler på söndag.
Toppbränsle – 1. Doug Kalitta, 3,709 sekunder, 331,85 mph; 2. Mike Salinas, 3 710, 329,75; 3. Antron Brown, 3 714, 331,69; 4. Justin Ashley, 3 730, 331,69; 5. Tony Schumacher, 3 734, 329,83; 6. Leah Pruett, 3 742, 331,04; 7. Clay Millican, 3 745, 328,62; 8. Shawn Langdon, 3 748, 328,86; 9. Kyle Wurtzel, 3 816, 314,46; 10. Cody Krohn, 3,819, 319,07; 11. TJ Zizzo, 3 832, 321,88; 12. Lex Joon, 3 920, 314,09; 13. Steve Torrence, 5 464, 119,76; 14. Austin Prock, 5,936, 110,86; 15. Josh Hart, 6,142, 110,64; 16. Brittany Force, 6.651, 88.33. Ej kvalificerad: 17. Buddy Hull, 7.396, 78.78; 18. Terry Totten, 20.894, 158.39.
Rolig bil – 1. Bob Tasca III, Ford Mustang, 3 852, 324,90; 2. Blake Alexander, Mustang, 3 888, 326,79; 3. John Force, Chevy Camaro, 3 914, 325,06; 4. Matt Hagan, Dodge Charger, 3 928, 328,78; 5. Bobby Bode, Mustang, 3.937, 293.47; 6. Chad Green, Mustang, 3 959, 328,86; 7. Tim Wilkerson, Mustang, 3 982, 321,04; 8. Terry Haddock, Mustang, 4 079, 299,00; 9. Dave Richards, Mustang, 4 193, 275,84; 10. Alex Laughlin, laddare, 4.220, 295.40; 11. Jack Wyatt, laddare, 4 296, 240,77; 12. Dale Creasy Jr., laddare, 4 904, 159,61; 13. Robert Hight, Camaro, 5 445, 131,48; 14. Ron Capps, Toyota GR Supra, 5,770, 122,43; 15. JR Todd, GR Supra, 6,023, 111,12; 16. Alexis DeJoria, GR Supra, 6 387, 114,01. Ej kvalificerad: 17. Cruz Pedregon, 7.564, 91.85.
Per pinne — 1. Erica Enders, Chevy Camaro, 6 549, 209,69; 2. Troy Coughlin Jr., Camaro, 6,558, 208,97; 3. Greg Anderson, Camaro, 6,560, 208,81; 4. Matt Hartford, Camaro, 6,565, 207,85; 5. Kyle Koretsky, Camaro, 6,569, 208,65; 6. Aaron Stanfield, Camaro, 6 570, 208,01; 7. Bo Butner, Camaro, 6 573, 209,10; 8. Fernando Cuadra Jr., Ford Mustang, 6 575, 207,69; 9. Camrie Caruso, Camaro, 6 582, 208,39; 10. Dallas Glenn, Camaro, 6 582, 207,15; 11. Cristian Cuadra, Mustang, 6.583, 208.81; 12. Chris McGaha, Camaro, 6,605, 208,62; 13. Mason McGaha, Camaro, 6,615, 207,27; 14. Jerry Tucker, Camaro, 6 622, 207,15; 15. Fernando Cuadra, Mustang, 6.627, 207.85; 16. Eric Latino, Camaro, 6 627, 206,61. Ej kvalificerad: 17. Robert River, 7.123, 196.07; 18. Deric Kramer, 7,971, 122,87.
Pro Stock Motorcykel — 1. Gaige Herrera, Suzuki, 6 716, 201,79; 2. Matt Smith, Buell, 6,766, 201,76; 3. Eddie Krawiec, Suzuki, 6 787, 201,40; 4. Hector Arana Jr, EBR, 6,796, 199,14; 5. Jianna Evaristo, Suzuki, 6,841, 197,31; 6. Chase Van Sant, Suzuki, 6 847, 194,21; 7. Kelly Clontz, Suzuki, 6,910, 195,96; 8. Steve Johnson, Suzuki, 6,929, 194,60; 9. Ryan Oehler, EBR, 6 953, 193,82; 10. Marc Gewürzen, EBR, 6,961, 193,40; 11. Chris Bostick, EBR, 7,026, 187,63; 12. Joey Gladstone, Buell, 7.061, 160.69; 13. Angie Smith, Buell, 7 190, 149,38.
