by Konkurrensen om Team USA:s 12 listplatser inför OS 2024 kommer att bli hård.
När NBA-lag från hela ligan samlades för mediadag i måndags, fanns det en uppsjö av offentliga åtaganden till USA för de kommande matcherna i Paris. Förra månaden värvade Los Angeles Lakers-stjärnan LeBron James enligt uppgift andra stjärnor till landslaget – och det verkar som om han har en 100-procentig framgång.
38-åringens enligt uppgift “starka” intresse för att spela för Team USA kom strax efter Team USAs ovanliga fjärdeplats vid FIBA World Cup. Enligt Shams Charania och Joe Vardon från The Athletic nådde han ut till lagkamraten Anthony Davis, Golden State Warriors-stjärnan Stephen Curry, Jason Tatum från Boston Celtics och Kevin Durant från Phoenix Suns. Green hade redan uttryckt sin önskan att synas, och alla andra stjärnor som nämns ovan gjorde detsamma på Media Day.
Suns Devin Booker, Bradley Beal, Celtics Jaylen Brown, Miami Heats Bam Adebayo och Clippers-stjärnan Kawhi Leonard var också bland de ledande amerikanerna som använde måndagen för att offentligt uttrycka sin tillgänglighet nästa sommar.
Årets Team USA World Cup-lista inkluderade inga spelare med OS-erfarenhet, och endast tre av dem var All-Stars. Medan James önskan att tävla i fler OS enligt uppgift inte hade något att göra med världscupen, var hans påstådda rekryteringsinsatser till stor del inriktade på spelare med erfarenhet vid spelen.
Durant tävlade i de tre senaste OS och var lagets MVP 2020. Green spelade i de två senaste OS. Davis vann guld med Team USA 2012, liksom Tatum 2020. Curry är det enda undantaget, men han är inte främmande för internationell konkurrens. Han vann världsmästerskapen med Team USA 2010 och 2014.
35-åringen pratade med “B-…Eh, några människor om möjligheten” att hjälpa Team USA att återhämta dominansen på världsscenen, sa han till reportrar på måndagen.
“Det är det enda jag inte gjorde,” tillade han. “Jag vill definitivt vara med i laget.”
“Jag vill spela. Det var det enda jag inte gjorde. … Jag vill definitivt vara där, jag vill definitivt vara med i laget.”
Steph Curry på OS 2024 👀 pic.twitter.com/SPuENNASfe
– NBA TV (@NBATV) 2 oktober 2023
För Durant skulle ytterligare en OS-seger göra honom till den första basketspelaren för män med fyra OS-guld.
“Jag kommer att spela i OS nästa år”, sa han högt på Suns mediadag.
DeMar DeRozan och Zach LaVine från Chicago Bulls indikerade att de skulle spela om de blev tillfrågade. Brown, Donovan Mitchell från Cleveland Cavaliers, Khris Middleton, Brook Lopez från Milwaukee Bucks, Julius Randle från New York Knicks, Aaron Gordon från Denver Nuggets, Fred VanVleet från Toronto Raptors, Booker och Beal delade alla den känslan. Kyrie Irving sa samma sak på Dallas Mavericks media day förra veckan.
Den rikedomen av talang kommer att göra James jobb lättare, noterade han i måndags när han blev tillfrågad om ansträngningar att lägga till sina två olympiska guldmedaljer.
“Med tanke på de spelare vi har här som skulle kunna fylla i den här truppen, tror jag inte att det skulle vara för mycket av en fysisk påfrestning”, sa han. “Jag skulle inte behöva göra mycket. Returra lite, passa lite, försvara, blockera några skott, vet du? Men vi får se. Vi får se vad som händer.”
Förutom att mediadagen gav oväntad inblick i den potentiella olympiska poolen, gav laguppropet oss också mer detaljer än någonsin om Joel Embiid. Philadelphia 76ers MVP är inte säker på om han kommer att spela för Kamerun, Frankrike eller USA nästa sommar.
“Mitt mål är att spela i OS. Jag älskar alla tre alternativen. Kamerun, jag föddes där, jag kommer därifrån och jag vill alltid representera mitt land. Men målet är också att spela i de olympiska spelen. Om “vi hade en chans, eller om vi kvalificerade oss till OS, skulle det vara ett enkelt beslut”, sa han. – Men det är fortfarande osäkert [because Cameroon still has to qualify for the 12-team Paris field next July]. Och jag vill verkligen spela i OS.”
Frankrike gav honom en deadline den 10 oktober, vilket potentiellt lämnar honom med bara två alternativ.
Andra stjärnor föredrar att koncentrera sig på den kommande säsongen
Förutom Booker och Irving hade De’Aaron Fox från Sacramento Kings och nyrekryteringen från Milwaukee Damian Lillard enligt uppgift tidigt intresse för OS utan att ha rekryterats av James. Lillard har ännu inte diskuterat sina planer för nästa sommar, medan Fox svarade på några frågor om det fyrårsevenemang på måndagen.
Fox, som ledde Kings till deras första playoff-framträdande sedan 2006 förra säsongen, var tvungen att “hitta ett trevligt sätt” att säga på mediadagen att han inte tänkte på Team USA. Tidigare i måndags uttryckte den regerande Årets Clutch Player lagets gemensamma mål att vinna sin första NBA-titel på 72 säsonger. 2019 drog den snabba gardet sig ur FIBAs VM-trup efter att ha blivit inkallad. Han citerade en önskan att fokusera på att förbereda sig för den här säsongen.
Atlantas Trae Young uttryckte också i måndags att han vill spela för Team USA men känner sig avvisad när han inte tog sig till VM.
“Om du inte tycker att jag respekterades så talar du bara inte sanningen”, sa Young till reportrar på media day. “Men jag menar, det är bra. För mig vill jag bara behålla huvudsaken och bara vinna. Jag vet att om jag vinner ett mästerskap kommer det att sköta sig självt.”
NBA-säsongen är tillräckligt lång för att situationen för alla spelare som har uttryckt intresse för att delta i OS kan förändras. Det finns inga garantier för vem som kommer att vara med i listan, men den som landar en plats förväntas hjälpa till att ta hem USA:s femte raka guldmedalj.
