by VATIKANSTADEN (AP) — Tio år efter att påven Franciskus gjorde ett banbrytande besök på den italienska ön Lampedusa för att visa solidaritet med migranter, träffar han katolska biskopar från Medelhavet i Frankrike i helgen för att ytterligare förena uppmaningen.
Frågan är om någon i Europas maktkorridorer kommer att lyssna när de kämpar för att hejda en ny flod av blivande flyktingar från Afrika.
Franciskus nattliga besök i den franska hamnstaden Marseille på fredagen i slutet av ett möte för Medelhavsbiskoparna planerades för månader sedan. Men det kommer vid en tidpunkt då Europas flyktingproblem återigen skapar rubriker, med tanke på att nästan 7 000 migranter landade i Lampedusa på en dag förra veckan, vilket kortvarigt överträffade befolkningen där.
Dramat utlöste ytterligare en omgång handvridning och uttryck för solidaritet i europeiska huvudstäder, med till och med tal om en marin blockad för att förhindra avgångar. Det är en politik som Francis länge har fördömt, eftersom en EU-finansierad operation för att återsända migranter till Libyen skickar dem till så kallade moderna koncentrationsläger.
För Francis underströk de chockerande scenerna av män, kvinnor och barn som trängdes in i ett flyktingcenter i Lampedusa att migration som fenomen måste hanteras tillsammans. Framtiden, sa han förra helgen om sin kommande resa till Marseille, “kommer bara att bli framgångsrik om den bygger på broderskap och sätter mänsklig värdighet, riktiga människor och särskilt de som är mest behövande först.”
Franciskus har länge gjort migranternas svåra situation till en prioritet för sitt påvedöme, med början med det anmärkningsvärda besöket på Lampedus 2013, hans första som påve. Där firade Franciskus mässa på ett altare av skeppsbrottsträ, kastade blommor i havet till minne av drunknade migranter och fördömde “globaliseringen av likgiltighet” som världen visar människor som riskerar sina liv för att undkomma fattigdom, konflikter och klimatkatastrofer. söka ett bättre liv.
Sedan dess har han gjort andra uppmärksammade gester för att uppmärksamma evangeliets uppmaning att välkomna främlingar, mest spektakulärt när han, efter ett besök i ett flyktingläger på Lesbos, Grekland, 2016 ledde ett dussin syriska muslimer ombord på sitt flygplan. returnerad. Hans mantra: Välkommen, skydda, främja och integrera, med den sista förmaningen som ett erkännande av att regeringar har gränser i deras förmåga att välkomna nykomlingar och integrera dem riktigt bra.
“Budskapet han förmedlar är att Medelhavet är vårt ansvar”, säger kardinal Michael Czerny, Vatikanens främsta migrationsexpert och själv en flykting. ”Man kan med andra ord inte titta på det eftersom alla har en bit strandlinje och är ansvariga för den biten. Det finns ett kollektivt ansvar som till stor del försummas.”
I Marseille, en av de mest mångkulturella, multireligiösa och multietniska städerna vid Medelhavet, får påven sällskap av ett 60-tal biskopar från Nordafrika, Mellanöstern, Balkan och södra Europa, samt unga människor från dessa regioner. Det är det tredje Medelhavstoppmötet i sitt slag, efter att de två första ägde rum i Italien.
Platsen är ingen slump. Marseille har i århundraden präglats av en stark närvaro av migranter som lever tillsammans i en tradition av tolerans, även om Frankrikes näst största stad nu också är känd för hög brottslighet och arbetslöshet, fattigdom och brist på sociala tjänster.
Till skillnad från många andra franska städer, där utlänningar tenderar att bo i utkanten, är Marseille hem för migranter och deras ättlingar av olika ursprung – italienare, spanjorer och armenier från Europa; Människor från de före detta franska kolonierna i Nordafrika, Västafrika och Komorerna har bosatt sig i stadens centrum och öppnat butiker och restauranger, vilket bidrar till stadens rykte som en smältdegel.
“Marseille är verkligen som en stad som förkroppsligar denna mångfald av Frankrike”, säger Camille Le Coz, biträdande chef för det europeiska kontoret för Migration Policy Institute i Paris. ”Denna stora migrationstradition, men också en stad där det finns så många svårigheter när det gäller tillgång till offentliga tjänster, otrygghet och narkotikahandel. Det är en mycket komplicerad plats.”
En av höjdpunkterna på Franciskus resa kommer att vara en interreligiös bön på fredagen vid ett monument i Marseille tillägnat sjömän som dog till sjöss. I det här fallet minns de 28 000 migranter som, enligt beräkningar av International Organization for Migration, har drunknat i Medelhavet sedan 2014 och når Europa.
Mötet kommer att samla ledare från Marseilles olika trossamfund – muslimer, judar, armeniska och ortodoxa kristna och katoliker – och kommer att innehålla vittnesmål från migranter, räddningsgrupper och påven. Listan över talare antyder en gemensam röst som uppmanar till en kultur av tolerans mot migranter och beklagar att Medelhavet har blivit, med Francis ord, “den största kyrkogården i världen.”
Frågan är om någon vid makten kommer att lyssna. President Emmanuel Macron, vars regering har tagit en högervändning i migrations- och säkerhetsfrågor, kommer att ansluta sig till Francis på lördag och förväntas närvara vid hans stora mässa på velodromen. Den centristiske presidenten har tagit en tydlig ställning till migration efter att ha mött kritik från konservativa och extremhögern. Han driver på för att EU:s yttre gränser ska stärkas och vill att blocket ska bli mer effektivt med att utvisa inresevägrare.
Det nuvarande politiska klimatet i Frankrike och dess tradition av “laicism” eller sekularism tyder därför på att varken Macron eller andra europeiska ledare nödvändigtvis kommer att lyssna på Francis uppmaning.
“Jag tror att med tanke på vårt komplicerade förhållande till kyrkan och religionen så förväntar vi oss ärligt talat inte att det här kommer att ha så stor inverkan”, sa Le Coz.
Jeffery Crisp, en forskare vid Refugee Studies Center vid University of Oxford, sa att Francis hade moralisk auktoritet och hade använt den för att uttala sig om migrationsfrågan, och särskilt uppmanade regeringar att respektera internationella principer om mänskliga rättigheter.
“Betyder detta någon form av politiskt tryck? “Jag vet bara inte,” frågade Crisp i en telefonintervju. “Men jag tror att du förmodligen skulle kunna hävda att utan hans ingripanden hade det bara kunnat bli värre.”
Unga män som anlände till Italien mitt i den senaste vågen av migranter hoppas att någon lyssnar. En dag stannade en grupp unga män från Sydsudan i Rom på väg från Lampedusa till den franska gränsen. En särskilt lång man sa att han ville åka till Frankrike för att spela basket, en annan sa att han ville åka till Storbritannien för att bli läkare. Deras enda ägodelar var kläderna de bar; Volontärer gav dem skor.
Efter några nätters sömn på marken under en bullrig motorvägsbro nära Roms centrala busstation, köpte en ideell organisation billiga bussbiljetter till dem norrut. Den kvällen tog 16 pojkar en buss till Marseille.
De planerade att kliva av vid den franska gränsen, där poliskontrollerna enligt uppgift har ökat mitt i den nya tillströmningen från Italien, och försöka ta sig över gränsen till fots. En av dem, en 16-åring vid namn Dot, bar nya gula Converse-sneakers från frivilliga.
“Vi gick från Sydsudan,” sa Dot innan han gick ombord. “Vi kan gå till Frankrike.”
___
Associated Press religionsbevakning stöds av AP:s samarbete med The Conversation US, med finansiering från Lilly Endowment Inc. AP är ensamt ansvarig för detta innehåll.
