by LAS VEGAS – Rafael Fiziev har framstått som en av de mest spännande fighterna i UFC. Han är Justin Gaethje Light, om du så vill.
Fiziev är en av de bästa anfallarna i sporten och gick in i matchen med Gaethje på UFC 286 den 18 mars efter att ha vunnit en bonus efter matchen i sina tidigare fem matcher. Det var givet att han skulle öka antalet mot Gaethje till sex, och han vann Fight of the Night trots att han missade en majoritetsbeslutsseger.
Han var stolt över sättet han kämpade på – han kämpade i paritet med en av de bästa avslutarna i sporten för det mesta – men han var inte nöjd med sättet han svarade publiken på.
Publiken på den fullsatta O2 Arena i London var så entusiastiska över kampen att Fiziev blev mer och mer involverad. Hans stil spelade Gaethjes in i händerna och Gaethje segrade i hemmastraken och vann.
“Jag följde min eld och jag följde skriket [fans] på arenan”, sa Fiziev till Yahoo Sports. “När jag försökte göra något kunde jag höra fansen skrika. De ville alltid ha mer och jag ville visa dem mer och mer och jag följde bara min eld. Jag har definitivt lärt mig av det.”
Fiziev, rankad nr 6 i lättvikt, kommer att möta nr 7-rankade Mateusz Gamrot i huvudevenemanget i UFC Vegas 79 på lördag på Apex. Fiziev är övertygad om att han kommer att vara annorlunda nästa gång han hamnar i den här situationen.
Han erkände i sin kamp 2021 mot Bobby Green i Houston att han också var påverkad av publikens dån, men han gick igenom den kampen.
När hans iver att sätta upp en show kostade honom seger, visste han att det var dags att lära sig en läxa.
“Ingen av oss går in och tänker att vi kommer att låta det här hända”, sa han om publikinflytande. “Men [adrenaline] slocknar och alla skriker och din konkurrenskraft slår in och du faller i den fällan. Min stil, jag kommer alltid ha spännande slagsmål, men jag måste kämpa min kamp. Och det är därför erfarenhet är en fördel eftersom jag har lärt mig av det [Gaethje] kämpar för att komma på hur man ska hantera det.”
Det är osannolikt att Gamrot vill gå tå till tå med Fiziev och kasta händer. Han är en av de bästa brottarna och brottarna i divisionen och kommer troligen att se ut att avsluta kampen.
Fiziev har mött sådana fighters hela sitt liv. Han sa att han började göra MMA när han var 13 eller 14, och även då försökte hans motståndare testa honom.
Gamrot har i snitt 4,54 nedtagningar per 15 minuter och har bara en noggrannhet på 31 procent. Så det är uppenbart att han lägger ner mycket tid på att komma till kampens hjärta. Fiziev är inte känd för sin brottning, men hans nedtagningsförsvar ligger på 90 procent.
“Han kan brottas bra, det är uppenbart,” sa Fiziev. “Han kommer att försöka göra det som nästan alla jag någonsin kämpat försöker göra: ta ner mig. Jag förstår det, jag är beredd på en sådan attack. Men jag har kämpat mot det så länge, jag förstår det.
“Han är en av de bästa brottarna i lättviktsdivisionen, men jag tror verkligen… att jag kan stoppa honom [taking me down]. Och jag vet att om jag kan stoppa honom på lördag kan jag stoppa vem som helst i divisionen på det sättet.
Det är därför han är villig att göra vad som helst för att fortsätta kampen. Med tanke på att han har vunnit tre Fight of the Night- och tre Performance of the Night-bonusar på sina sex senaste utflykter, har han bevisat att han är bra på att ta kampen dit han vill.
Men det var något av en coming out-fest mot Gaethje. Gaethje var Mans välkända “höjdpunkt” och Fiziev levererade en fantastisk prestation mot honom.
Han förlorade, men fans som inte visste hur bra han var på att slå fick en förstahandsblick. Och i slutet av dagen betyder det pengar. Förra veckan på Noche UFC dök Gaethje upp på videotavlan och det var ett stort jubel från de 18 766 fansen som var närvarande på T-Mobile Arena. Hans historia av episka slagsmål har gjort honom till en av de mest populära fighters i sporten.
Detta är Fizievs trend, och i slutändan betyder det pengar.
“Jag tänker på det och jag vet vad det betyder,” sa Fiziev. “Jag vill att folk ska komma ihåg mig. Tänk på den “koreanska zombien” och titta på folkmassan i hans sista strid. Han var aldrig en mästare, men publiken älskade honom på grund av sättet han kämpade på.
“Det är ett av mina mål. Jag vill stanna kvar länge och ha människor som älskar mina kamper och pratar om dem på det sättet. Och jag tror att jag är på väg åt rätt håll [do that].”
Detta gäller särskilt om han kan fortsätta att mestadels behålla sina kamper. Alla älskar en slugfest och få är bättre på det än Rafael Fiziev.
