Det hände äntligen! Red Bull var trots allt inte det bästa laget i helgen och vann inte för första gången den här säsongen.
Red Bull kämpade på i Singapore, vilket verkade helt konstigt och ovanligt mitt under en säsong där Formel 1-fansen har blivit för vana vid sin dominans.
Men vad orsakade hennes plötsliga nedgång i prestation? För att svara på denna fråga måste vi analysera flera tekniska faktorer.
Red Bull har problem på gatubanorna
Innan loppet i Singapore nämnde vi att det var en fantastisk möjlighet för andra lag att bättre positionera sig i tävlingen. Det har varit känt sedan säsongsstarten att Red Bull inte presterar bra på snäva och långsamma gatubanor, som vi också såg vid Monaco GP, där 90′ hörn fyller en lucka i RB19:ans styrkor.
I Monaco kom Aston Martin väldigt nära pole position i kvalet och en seger i söndags. Om det inte hade varit för några dåliga strategiska beslut då, hade Alonso kanske vunnit efter så många år.
Dessutom presterar team som Mercedes mycket bra på banor som kräver maximal downforce. Deras bilar är designade för något högre luftmotstånd, vilket inte ger dem de högsta toppfarterna. Men på banor som Monaco, Ungern eller Singapore har mängden downforce en mycket större inverkan.
Red Bull har ändå vunnit på sådana banor tidigare. Det vi såg i helgen var helt annorlunda än vad vi är vana vid från det österrikiska laget.
Varför var Red Bull så dominerande den här säsongen?
För att förstå problemen Red Bull stod inför i Singapore måste vi förstå vad som gav dem så starka prestationer tidigare den här säsongen.
Red Bull har anpassat sig väl till de nya reglerna som trädde i kraft 2021. Ett koncept valdes som senare skulle visa sig vara det bästa.
En viktig del av deras framgång ligger i det noggrant designade golvet i bilen, med tunnlar som är högre än andra team. Denna ökade tunnelhöjd möjliggör större luftflöde genom marken, vilket skapar mer nedåtkraft.
Dessutom är deras fjädring mycket mjukare, vilket gör att bilen kan åka lägre och effektivt “täta” tunnlarna för ännu bättre prestanda. Naturligtvis är verkligheten mycket mer komplex, men det räcker med att komma ihåg att Red Bull lyckades implementera en mjukare fjädring utan att orsaka stötproblem – något andra lag misslyckades med.
PlanetF1.com rekommenderar
F1-titelkombinationer 2023: När kan Max Verstappen vinna världsmästerskapet?
Den uppdaterade förar- och konstruktörsställningen efter Singapore GP
Problem med fordonets höjd
FIA har en regel som begränsar höjden på bilar på en racerbana. De kan använda en träskiva på golvet i bilen för att mäta om ett lag har överskridit denna gräns.
Det är därför Singapore skiljer sig från andra rutter. På grund av de många gupp på asfalten och höga trottoarkanter måste teamen öka höjden på sin bil. Detta är inte ett problem för andra team eftersom deras bilar redan är högre på de flesta banor. Red Bull, som normalt ligger lägre mot marken, hade dock ett betydande problem på grund av sin mjukare fjädring.
Ett anmärkningsvärt exempel är Spa-banan, där teamen också måste vara uppmärksamma på fordonshöjden på grund av de höga hastigheterna och den branta Eau Rouge-kurvan, vilket leder till vertikal kompression. Det var intressant att se att i den här delen av banan gav alla lag, förutom Red Bull-förarna, full gas. De var tvungna att köra långsammare för att inte överskrida FIA-dimensionerna. Detta orsakade dem dock inga större problem eftersom de enkelt kunde ta igen den förlorade tiden på resten av sträckan.
Men Singapore utgjorde ett problem under hela sträckan, de var helt enkelt tvungna att höja sin bil, vilket inte stämmer med bilens övergripande filosofi. Och när en komponent i ett så komplext system inte fungerar blir resultatet, som förväntat, dåligt. Det är chockerande hur en till synes liten detalj kan ha en sådan inverkan.
Red Bulls misslyckade försök till en lösning
På det första träningspasset i fredags verkade Red Bull inte så illa och gapet till snabbaste tid var minimalt. Men problem uppstod i FP2.
Singapore är en bana där det tar tid att bygga grepp. Skillnaden mellan de bästa tiderna mellan FP1 och FP2 var en hel sekund, vilket tyder på att det tar tid för greppet på banan att förbättras. Vid det här laget stötte Red Bull på problem.
Det var uppenbart att det österrikiska laget hade det kämpigt och att något var fel. De gick till och med tillbaka till sin gamla golvdesign och lade bort den nya uppdateringen, något vi inte ofta ser från lag som Red Bull.
De försökte förmodligen olika autobalanser men kunde bara inte hitta den rätta. Även Max Verstappen uttryckte missnöje efter träningen och sa att han inte kunde hitta grepp i kurvorna. Till slut slutade båda Red Bull-förarna kvalet i Q2, vilket var fantastiskt.
Dessutom blev det inte bättre på söndagen. Red Bull försökte ta igen underskottet strategiskt, vilket verkade möjligt efter den första safety car-fasen. Men när Max befann sig framför McLaren-, Mercedes- och Ferrari-förare med gamla däck blev han ett lätt mål. Det var ganska konstigt att se andra förare köra om Verstappen i Red Bull så enkelt.
Har de tekniska riktlinjerna TD39 och TD18 påverkat?
Enligt Red Bulls lagchef Christian Horner var så inte fallet. Han förklarade att dessa förändringar inte påverkade deras bilars prestanda och att de inte modifierade sina delar.
“Jag vet att ni alla skulle vilja skylla på TD, men tyvärr kan vi inte ens skylla på honom eftersom han inte ändrade en enda komponent på vår bil”, sa han efter söndagens lopp.
Dessa nya tekniska riktlinjer förändrar sättet att mäta fram- och bakskärmens flexibilitet. Formel 1-lagen hade tidigare försökt hitta sätt att använda vingflexibilitet till sin fördel och hade varit ganska framgångsrika. Lag som har använt detta “trick” kan ha problem.
Det riktiga testet kommer att äga rum nästa helg på den japanska banan, som är en riktig bana. Den här typen av banor passar Red Bull bäst och de förväntar sig en stark prestation där. Därför måste vi vänta på att Japan bekräftar denna teori. Chanserna verkar dock vara väldigt små.
Fortsätt läsa: Lewis Hamilton erbjuder en teori för Red Bulls dåliga prestation i Singapore
Inlägget Red Bulls Singapore-problem avslöjades när rekordvinsten tar slut dök först upp på Planetf1.com.