Republikanerna testar om de kan vidga klyftan mellan det demokratiska partiet som avslöjats av United Auto Workers-strejken när de försöker återta senaten och Vita huset.
Republikanerna ser UAW-strejken som en potentiell livlina för Michigan, där politiskt försvagade republikaner nu överväger hur man bäst kan utnyttja spänningspunkten mellan demokraternas agenda för ren energi och deras pro-arbetarrötter. President Joe Biden driver på för fler elfordon för att uppfylla sina klimatmål, men arbetare som tillverkar delar som batterier till dessa bilar är ofta inte fackligt organiserade och tjänar mindre pengar.
“Vad förväntar du dig när du driver politik som förstör människors jobb?” sa rep. Lisa McClain (R-Mich.). “Att sätta klimatpolitiken över människor är helt löjligt och vi kan inte tolerera det.”
Demokrater har dominerat delstatsomfattande val under de senaste cyklerna, med Biden som vann 2020 och demokraterna återtog delstatens lagstiftande församling och guvernörens herrgård. Det republikanska partiet där är till stor del i spillror, och National Party har inte vunnit en senatsplats i Michigan sedan 1994. Men nu ser de en möjlig öppning.
Det är för tidigt att säga hur länge strejken kommer att dra ut på tiden, men strejken har ökat pressen på Biden att arbeta med båda sidor för att nå en överenskommelse innan 150 000 fackföreningsmedlemmar i flera andra stater vidtar liknande åtgärder, vilket skulle få betydande ekonomiska konsekvenser.
Under de kommande dagarna och veckorna kommer republikanska kampanjer och nationella partiledare att titta på sakernas tillstånd och opinionsundersökningar för att avgöra hur mycket man ska luta sig mot attacker mot demokraternas agenda för ren energi, men också på den sittande presidenten, anklagade för att inte ha gjort tillräckligt för att undvika dödläget.
Ändå är det knappast en tydlig eller enkel attacklinje för republikaner som inte uttryckligen stöder facket.
Den förre presidenten Donald Trump kämpar för UAW:s stöd för hans kandidatur till Vita huset 2024. Trump, som överväger en resa till Michigan, enligt Detroit News, uppmanade facket att “kalla för ett fullständigt och totalt upphävande av Joe Bidens galna elfordon “Mandate” överst på deras kravlista. Hans tidigare vicepresident, hoppfulle Mike Pence från 2024, gjorde liknande kommentarer på söndagen.
“Jag tror också att den här gröna agendan som använder skattebetalarnas pengar för att omvandla vår bilekonomi till elfordon, förståeligt nog skapar stor oro bland UAW-medlemmar”, sa han i CNN:s “State of the Union”.
Andra republikaner följde efter, med en taleskvinna för den nationella republikanska senatorkommittén som uppmanade Michigans demokratiska representant Elissa Slotkin, demokraternas föredragna kandidat för delstatens öppna senatsplats, att stödja federala restriktioner eller förbud mot bensindrivna bilar i sin omröstning på torsdagen som ett val att tillåta deras “fest över Michigan”.
Republikanska politiker i Michigan som stödde strejken inkluderar flera medlemmar av kongressdelegationen, en toppkandidat i senaten och en annan trolig senatskandidat som själv var en tidigare UAW-medlem.
“En sak som strejken potentiellt skulle kunna göra är att lyfta fram den konflikt den skapar med den amerikanska arbetarklassen, och det kan sluta vara mycket fördelaktigt för republikanerna”, säger Saul Anuzis, tidigare ordförande för Michigan Republican Party. “Som Rahm Emanuel alltid sa: “Jag kommer aldrig att låta en kris gå till spillo.” Det här kan vara krisen som får många arbetarklassamerikaner att sitta där och säga: ‘Vi backas in i ett hörn av denna vänsterpolitik som egentligen inte är särskilt praktisk.’
Den rungande reaktionen är emblematisk för en förändring i det republikanska partiet som fostrades under Trump. I en republikansk delstat som traditionellt har varit mindre fackföreningsvänlig ser många republikaner UAW-strejken som ett sätt att fortsätta det arbete Trump påbörjade 2016 för att positionera sitt parti för en attack mot dessa arbetare 2024.
Även om det ofta finns konflikter mellan republikaner och fackliga ledare, fick Trumps ekonomiska budskap genklang hos ett ovanligt stort antal vanliga fackliga väljare 2016 och hjälpte honom att fånga den industriella mellanvästern. Och i gengäld ökade hans stöd republikanerna i swingstater som Ohio, Pennsylvania, Michigan och Wisconsin.
“Jag menar, titta på Macomb County, hem för Reagandemokraterna. Alla dessa fackliga medlemmar var missnöjda med den demokratiska politiken 2016 och förde Trump till ämbetet. Och om demokrater, både i hela landet och särskilt nationellt, inte svarar på denna strejk och inte svarar på UAW:s krav på ett adekvat sätt, kan demokraterna komma tillbaka för att bita dem, säger den republikanske representanten Jason Watts från Michigan, som avgår från Michigan. hans post som lokalt parti togs bort som kassör i Michigan efter att ha brutit offentligt med Trump 2021.
Michigan kommer att vara en upp-och-ned slagfält 2024. Med en öppen senatsplats, flera omtvistade platser i parlamentet och ett konkurrenskraftigt presidentval, ställde sig många ambitiösa republikaner snabbt på bilarbetarnas sida.
“UAW-arbetare går upp tidigt varje morgon och jobbar hårt för att försörja sig – det är Michigan-sättet. Samtidigt vaknar kusteliterna i Biden-administrationen och går till soffan där de kommer att arbeta hemifrån”, sa rep. John James (R-Mich.), som vann sin plats 2022 med färre än 2 000 röster, i ett påstående.
Sen. Debbie Stabenows avgång ger republikanerna en chans att vinna ett senatslopp för första gången sedan 1994. Men Michigan, en delstat Trump vann 2016 men förlorade 2020, är inte bland GOP:s främsta mål.
“Bilarbetare är avgörande för vår ekonomi och efter år av eftergifter förtjänar de en rättvis affär”, säger tidigare representanten Mike Rogers, en republikan från Michigan som just har lanserat en senatskampanj.
En annan potentiell senatenskandidat för den republikanska nomineringen är den tidigare Detroitpolischefen James Craig, vars första jobb efter gymnasiet var att arbeta på en Chrysler-fabrik. Han släppte också ett uttalande där han kritiserade Bidens strävan efter elfordon.
I en intervju sa Craig att strejken ökar sannolikheten att han kommer att kandidera för den öppna senatsplatsen och att republikanerna måste gå bort från antifackliga positioner.
“En del fattar, andra inte,” sa han. “Det finns några av de gamla etablissemangsrepublikanerna som alltid har gjort saker på ett visst sätt och som motsätter sig förändring.”
“Jag kommer att vara en arbetarkandidat eftersom jag är en arbetare”, sa han.
Problemet betyder inte att republikanerna plötsligt är arbetarpartiet. Handelskammaren, som historiskt har ställt sig på republikanernas sida, kritiserade Biden-administrationens politik som “fackföreningsorganisation till varje pris” för strejken.
Även om Trump har gjort vändningar till fackföreningsmedlemmar är fackföreningsledningen fortfarande nära det demokratiska partiet, och republikanerna diskuterar i synnerhet inte löner eller levnadskostnader i sina uttalanden, frågor som är av yttersta vikt för fackföreningsmedlemmar.
Watts sa att partiets räckvidd till “Trump-demokraternas fackliga folk” är i en prekär position.
“Du kan inte pressa det för hårt,” sa han. “Men vi kommer alltid att försöka omvända dessa fackliga medlemmar eller ta in dem i tältet.”
Olivia Beavers och Ursula Perano bidrog till denna rapport.