by Av Tim Reid, Alexandra Ulmer och Nathan Layne
(Reuters) – Rupert Murdochs avgång som ordförande för Fox Corp och News Corp kan ge en möjlighet att laga relationen mellan tidigare president Donald Trump och Fox News när valkampanjen 2024 blir varmare, sa en tidigare Trump-rådgivare och republikanska strateger.
En ömsesidigt fördelaktig relation mellan Trump och Fox News kollapsade efter valet 2020, efter nätverkets bevakning av valet och upproret av Trump-anhängare på Capitol Hill den 6 januari 2021, där fem poliser dog och mer än 140 skadades.
Fox valde i april att avgöra en ärekränkningsprocess på 787,5 miljoner dollar med Dominion Voting Systems på grund av dess förvärring av Trumps falska påståenden om väljarfusk i valet 2020, i vad juridiska experter sa var den största uppgörelsen någonsin av ett amerikanskt medieföretag som någonsin har stängts.
Rupert Murdochs son, Lachlan Murdoch, kommer att bli ensam ordförande för News Corp och förbli ordförande och VD för Fox, sade företagen på torsdagen, vilket väcker frågor om hur Foxs politiska bevakning kan förändras inför det republikanska primär- och presidentvalet 2024.
Fox News fortsätter att vara den ledande amerikanska kabelnyhetskanalen och spelar en inflytelserik roll i amerikansk politik. Republikanerna uppskattar den konservativt lutande publiken, men kritiker anklagar den för partiskhet och säger att den har gjort amerikansk politik mer giftig.
Trump är den överlägset ledande kandidaten för den republikanska nomineringen. Om han väljs ut som den republikanska kandidaten skulle han möta Biden i det allmänna valet i november 2024.
“Detta ger en möjlighet för en återställning mellan president Trump och Fox News,” sa den republikanske strategen Ron Bonjean om Lachlan Murdochs nominering. “Frågan är: Vill Lachlan Murdoch ha en positiv relation med tidigare president Donald Trump? Eller vill han se hur det blir?”
Fox News svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om politisk bevakning under Lachlan Murdoch. Trump dyker fortfarande ibland upp på Fox News och gav en intervju till nätverkets främsta politiska värd, Bret Baier, i juni.
En rådgivare till Donald Trump sa på sin sociala medieplattform Truth att varje reaktion på Rupert Murdochs avgång skulle komma från Trump själv. Trump hade inte kommenterat på torsdagskvällen.
Jason Osborne, rådgivare till den tidigare republikanske presidenten under kampanjen 2016, sa att han hoppas att Lachlan Murdoch och andra Fox-chefer skulle försöka stärka täckningen av Trump och att båda sidor kan förbättra relationerna.
“Den enda vägen upp är att få tillbaka de tittare de förlorat. Och tittarna de förlorade vänder sig mer till Trump”, sa Osborne. “Jag tror att det kommer att finnas någon offentlig uppsökande om det inte redan har gjort det.”
Fox chefer beslutade 2021 att mer kraftfullt motbevisa Trumps falska påståenden om att presidentvalet 2020 stals från honom genom väljarbedrägerier, en konspirationsteori som satte fart på upproret på Capitol Hill. Efter beslutet förlorade Fox Trump-stödjande tittare till mindre, högerorienterade kabelkanaler som Newsmax och One America News Network.
INTE IGEN 2016
Fox var Trumps slutligen framgångsrika Vita husets kampanj mot demokraten Hillary Clinton 2016, en symbiotisk relation som varade fram till valet 2020.
Trump höjde Foxs betyg medan Fox höjde Trump politiskt, sa Larry Stuelpnagel, docent i journalistik och statsvetenskap vid Northwestern University och en före detta radiojournalist.
Dan Cassino, professor i politik vid Fairleigh Dickinson University i New Jersey, sa att han inte tror att Fox bevakning av Trump kommer att återgå till 2016 års nivåer. Men han tillade att det fanns tecken på att Lachlan Murdoch inte var anti-Trump, och med Trump som fortsatt företrädare, kommer bevakningen av honom sannolikt att bli “omfattande”.
Under Dominion-tvisten dök det upp dokument där Lachlan Murdoch uppmanade Fox News-chefer att stävja kritisk bevakning av Trump efter att han förlorade valet 2020.
Analytiker sa att dessa kan vara kortsiktiga vägledning om värderingar snarare än en vision om hur han ville behandla Trump i framtiden.
Karen Finney, en demokratisk strateg, sa att Fox stöd för Trumps vallögner hade varit dyrt, men hon var skeptisk till att nätverket i grunden skulle förändras på Trump. “Deras rapportering fortsätter att sprida desinformation och konspirationsteorier,” sa Finney.
Stuelpnagel sa att han tror att de höga kostnaderna för Dominion-processen kan få Lachlan Murdoch att gå försiktigt fram i Trump-rapporteringen.
“Dominion-processen kostade dem dyrt”, sa Stülpnagel. “Jag tror att Lachlan kommer att vara mer försiktig i sina kontakter med Trump. Jag ser ingen grundläggande förändring i nätverkets riktning.”
(Reportage av Tim Reid, Nathan Layne och Alexandra Ulmer; Redigering av Heather Timmons och Jamie Freed)
