by Sen. Bob Menendez, D-N.J., indikerade på måndagen att han inte skulle avgå från sin senatsplats bland anklagelser om federal korruption och förutspådde att han skulle frias från brott.
Hans kommentarer följdes snart av senator Sherrod Brown från Ohio – ordförande i bankpanelen där Menendez är ordförande i en underkommitté – som uppmanade New Jersey-demokraten att avgå. Brown är den andra demokratiska senatorn som kräver Menendez avgång.
Menendez talade till reportrar på en presskonferens i Union City, New Jersey, där han en gång var borgmästare, och sa: “Jag är övertygad om att när alla fakta presenteras kommer jag inte bara att bli frikänd utan jag kommer fortfarande att vara senior. av.” New Jersey kommer att bli senator.”
Det var hans första offentliga uttalanden sedan anklagelserna mot honom lades ner i fredags.
Menendez gav också en förklaring till de 480 000 dollar i kontanter som åklagaren sa hittades i hans hem i New Jersey, “mycket av det stoppat i kuvert och gömt i kläder, garderober och ett kassaskåp.”
Menendez hävdade att pengarna tillhörde honom och tjänades på ett lagligt sätt.
“I 30 år har jag tagit ut tusentals dollar i kontanter från mitt personliga sparkonto, som jag behöll för nödsituationer och på grund av min familjs historia av att ha blivit konfiskerad på Kuba”, sa han. “Det här var pengar som togs ut från mitt personliga sparkonto baserat på den inkomst jag lagligen fått under dessa 30 år.”
I åtalet står det att några av kuverten innehöll “fingeravtryck och/eller DNA” från en av personerna som anklagats för att ha mutat Menendez eller den personens förare. Menendez tog inte upp det påståendet i sina kommentarer eller svarade på frågor från reportrar, men sa att han borde antas vara oskyldig.
“Anklagelserna mot mig är just det – anklagelser”, sa han.
Han uppmanade sina kongresskollegor att “pausa och tillåta att alla fakta presenteras.”
“Den allmänna opinionsdomstolen är ingen ersättning för vårt värdefulla rättssystem. “Vi kan inte åsidosätta antagandet om oskuld för politisk ändamålsenlighet när skadan är oåterkallelig”, sa Menendez.
“Åklagare gör ibland fel,” sa han.
Det är oklart vilka familjemedlemmar Menendez syftade på i sina kommentarer om kontanterna och om deras egendom togs i beslag. Medan den kubanska regeringen började konfiskera en del egendom efter revolutionen 1959, kom Menendez föräldrar till USA flera år tidigare och han föddes här 1954.
Hans kontor svarade inte omedelbart på en begäran om förtydligande av hans kommentarer.
Det har funnits många uppmaningar till Menendez att avgå från representanthuset och demokratiska tjänstemän i New Jersey, inklusive guvernör Phil Murphy.
Timmar efter Menendez offentliga kommentarer gick Brown med i kören och blev den andra senatsdemokraten som kräver Menendez avgång.
“Senator Menendez har brutit allmänhetens förtroende och borde avgå från den amerikanska senaten”, sa Brown i ett uttalande på måndagseftermiddagen.
Under helgen blev senator John Fetterman i grannlandet Pennsylvania den första demokratiska senatorn att begära sin avgång.
På måndagen verkade Fetterman oberörd av Menendez “nödläge”-deklaration för den stora summan kontanter i hans hem. Med hänvisning till hans kommentarer i en offentliggörande På X, tidigare känd som Twitter, skrev Fetterman: “Vi har en extra ficklampa hemma för våra nödsituationer.”
Fettermans team bekräftade också en rapport i The Messenger att de returnerar $5 000 i donationer som Menendez gav till sin kampanj 2022. “Vi håller på att lämna tillbaka pengarna”, sa Fettermans talesman Joe Calvello till NBC News, “i kuvert fulla av 100 dollarsedlar.”
Rep. Andy Kim, D-N.J., meddelade i lördags att han skulle utmana Menendez om sin plats. “Jag förväntade mig inte det här, men New Jersey förtjänar bättre.” Kim skrev på X.
Menendez och hans fru åtalades i fredags för konspiration för att begå mutor, konspiration för att begå bedrägeri med ärliga tjänster och konspiration för att begå utpressning, bland andra anklagelser. Åtalet hävdar att de fått mutor inklusive “kontanter, guldtackor, betalningar på ett bostadslån, kompensation för ett jobb som involverade lite eller ingen visning, ett lyxfordon och andra värdesaker.”
Federala utredare som verkställde en husrannsakningsorder i hennes hem hittade mer än 480 000 dollar i kontanter och andra påstådda illa vunna vinster som de tror användes för att muta Menendez, inklusive en Mercedes-Benz, träningsutrustning, heminredning och “över hundra tusen dollar .” “Guldtackor värda flera dollar”, stod det i åtalet.
Senatorer, exklusive toppolitiker, tjänar 174 000 dollar per år.
Menendez har nekat till brott och antydde i ett uttalande på fredagskvällen att han var måltavla på grund av sin bakgrund.
“Det är inte förlorat på mig hur snabbt vissa människor dömer en latino och trycker bort honom från sin plats. Jag går ingenstans, sa han.
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com
