by WASHINGTON – Topp republikanska senatorer sa på fredagen att de inte skulle försöka stoppa demokraterna från att ersätta den avlidne senatorn Dianne Feinstein, D-Kalifornien, i rättsutskottet efter att den lediga tjänsten lämnade demokraterna utan majoritet i nyckelpanelen.
Sen. John Cornyn från Texas, en senior republikan i rättsutskottet, sa till NBC News att “det finns inga tvivel i mitt sinne” om att demokraterna kommer att kunna fylla hennes plats i panelen när en efterträdare har utsetts till hennes senatsplats.
Feinsteins död innebär att nyckelpanelen som granskar president Joe Bidens domarnominerade nu delas jämnt (10-10) mellan demokrater och republikaner. En oavgjord omröstning innebär att en nominerad inte går vidare ur utskottet, vilket innebär att demokrater skulle behöva åtminstone lite stöd från det republikanska partiet för att skicka potentiella domare till hela senaten.
Om den vakansen kvarstår kan det bromsa Bidens högsta prioritet. Den demokratiske guvernören i Kalifornien, Gavin Newsom, förväntas dock välja en efterträdare till Feinstein. Demokraterna kommer sedan att omfördela utskottsuppdrag för att fylla vakanser i rättsväsendet och andra utskott.
“Det är den demokratiska ledarens privilegium att placera vem han vill i rättsutskottet. Så jag tror inte att det är något problem”, sa Cornyn och hävdade att det var annorlunda när republikaner blockerade en tillfällig ersättare i panelen tidigare i år medan Feinstein var frånvarande på grund av sjukdom.
Den republikanska invändningen väckte grundlösa påståenden från progressiva på sociala medier, såväl som senator Debbie Stabenow, D-Michigan och tidigare utrikesminister Hillary Clinton, att republikaner skulle försöka permanent blockera en efterträdare om Feinstein gick i pension eller skulle avgå från platsen Dessa påståenden återuppstod på fredagen, men de förblir ogrundade.
“Problemet var att han var villig att försöka göra det här medan senator Feinstein fortfarande var medlem i den kommittén, även om hon inte var närvarande”, sa Cornyn och syftade på senatens majoritetsledare Chuck Schumer, D-N.Y. “Så detta är den oortodoxa proceduren.”
Cornyn sa att saker och ting är annorlunda nu när stolen är ledig.
Senaten byter regelbundet ut kommittéuppdrag när en senator ersätts av en annan mitt i sessionen utan att orsaka kontroverser. Detta kräver en omröstning av kammaren eller enhälligt samtycke.
“Jag förväntar mig att vi kommer att följa prejudikat i den här situationen”, sa senatens minoritetsledare John Thune, R-S.D. “Jag menar, det är en olycklig situation, men det har hänt tidigare och jag antar att samma regler skulle gälla.”
Sen. Mitt Romney, R-Utah, sa att han inte är medlem i justitiekommittén men han förväntar sig att demokraterna ska ersätta Feinstein.
“Världen har förändrats, vi är mycket mer splittrade som nation och grunderna för varje parti har blivit mycket mer sofistikerade. Så jag kan inte förutsäga med säkerhet, men jag tror att hon skulle ersättas, sa han.
En demokratisk ledarskapsassistent sa att ändringar i senatens utskottsuppdrag efter Feinsteins död “kommer att beslutas vid utnämningen av en ny kalifornisk senator.”
Deras frånvaro i domstolspanelen har större inverkan än i andra kommittéer eftersom nominerade behöver 51 röster för bekräftelse, medan de flesta lagstiftningar kräver 60 röster för att bryta en filibuster.
Senatens rättsutskottsordförande Dick Durbin, D-Illinois, var tvungen att upprepade gånger skjuta upp omröstningar om Bidens val tidigare i år på grund av Feinsteins månader långa frånvaro. Han sa på fredagen att han var säker på att hennes plats skulle kunna fyllas utan problem, och noterade att senatens minoritetsledare Mitch McConnell “hade några vänliga ord att säga om henne.”
“Jag hoppas att vi kan fylla hennes vakans i hennes minne på ett ordnat och samarbetsfullt sätt,” sa Durbin. “Jag hoppas att vi kan göra detta på ett genomtänkt sätt till hennes minne.”
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com
