AUSTIN, Texas (AP) – Avslutningsargumenten har planerats till fredagen i riksrättsrättegången mot Texas justitieminister Ken Paxton, som har fört den anklagade republikanen till randen av avlägsnande på grund av anklagelser om korruption och mutor.
Den historiska rättegången närmar sig sitt slut när Paxton, som i åratal har plågats av skandaler och brottsanklagelser, står inför ett avgörande prov på sin politiska förmåga efter en riksrättsrättegång som drivits av hans medrepublikaner och som har fördjupat partisklyftorna i USA:s största röda stat.
En dom från Texas Senaten kan komma redan på fredag.
Avslutningsargumenten är sista chansen för riksrättschefer ledda av representanthuset i Texas att hävda att Paxton är olämplig för ämbetet bland anklagelser om att han missbrukat sin makt för att skydda en politisk givare mot vilken FBI utreder.
En av anklagelserna handlar om en påstådd utomäktenskaplig affär som Paxton hade med en kvinna som arbetade för givaren. En dramatisk scen inträffade denna vecka när kvinnan kallades till läktaren men till slut aldrig vittnade.
På torsdagen avslutade Paxtons advokater sitt försvar på en enda dag och kallade bara fyra vittnen, som alla för närvarande arbetar för den sittande makthavaren. De sa att de inte såg Paxton göra något fel.
“Jag försäkrade mig själv och min fru att om jag någonsin skulle se något som var olagligt eller oetiskt skulle jag avgå”, säger Austin Kinghorn, en advokat på Paxtons kontor. “Och jag är fortfarande här. Jag är stolt över det arbete vi gör. Jag är stolt över att tjäna general Paxton.”
Beslutet kommer att fattas av upp till 30 statliga senatorer, varav de flesta är republikaner som Paxton. För att döma honom för någon av de 16 åtalspunkterna krävs två tredjedelars röst i senaten. Så om alla tolv demokrater röstar för att döma, skulle de behöva nio republikaner för att ansluta sig till dem.
För att lägga till rättegångens extraordinära karaktär inkluderar senaten även Paxtons fru, delstatssenator Angela Paxton, som var närvarande under den två veckor långa rättegången men är förhindrad att rösta.
Samråden sker privat. Det är oklart hur snabbt delstatssenaten kan komma fram till en dom, men den republikanske guvernören Dan Patrick sa att rättegången skulle fortsätta till helgen om det skulle behövas.
När tiden rann ut pekade Paxton på torsdagen på förnyat stöd från Donald Trump, som kallade riksrättsförläggningen “skamlig” i de sista ögonblicken av en rättegång som avslöjade klyftor bland Texas-republikaner.
“Demokraterna mår väldigt bra just nu när de ser republikanerna slåss och äta upp varandra som de alltid gör. Det är en SAD dag i den stora delstaten Texas!” skrev Trump på sin sociala medieplattform Truth Social.
Kärnan i rättegången är anklagelser om att Paxton missbrukade sin makt och bröt mot lagen för att hjälpa Austins fastighetsutvecklare Nate Paul, som åtalades i juni för att ha lämnat falska uttalanden till banker, att få mer än 170 miljoner dollar i lån -dollar att ta emot . Paul har erkänt sig oskyldig.
Paxton, som har stängts av i väntan på resultatet av rättegången, är inte skyldig att närvara vid rättegången och har inte dykt upp sedan vittnesmålet började förra veckan.
Paxton har meddelat att han kommer att resa till Maine nästa vecka för att prata med den tidigare Fox News-värden Tucker Carlson. På torsdagen berömde han Trumps stöd i en online-insamlingsupprop som inkluderade bilder på honom med den tidigare presidenten.
Precis som Trump står Paxton inför ett antal juridiska problem och tillhörande advokatkostnader. Han är fortfarande under federal utredning av samma anklagelser som ledde till att han avsattes och står inför disciplinära förfaranden för sitt försök att störta valet 2020.
Paxton åtalas fortfarande för federala värdepappersbedrägerier från 2015. Han erkände sig oskyldig i fallet, men hans advokater sa att hans avsättning kunde öppna dörren till en förlikning.
Paxtons riksrättsrättegång fokuserade på vittnesmål från hans tidigare medhjälpare, inklusive en grupp seniora lagstiftare som anmälde åklagaren till FBI 2020, och anklagade honom för att ha brutit mot lagen för att hjälpa Paul. Åklagare ägnade mycket tid åt att fastställa gruppens konservativa trovärdighet.
Om han döms skulle Paxton vara den första Texas-tjänstemannen som dömdes för riksrättsförordning på mer än 100 år.
___
Bleiberg rapporterade från Dallas.
___
Gå till: https://apnews.com/hub/ken-paxton för AP:s fullständiga bevakning av riksrättsförklaringen av Texas justitieminister Ken Paxton