En fyra år gammal startup i Seattle-området vid namn Stoke Space genomförde idag ett framgångsrikt upp-och-ned-test av sitt raketfordon för utveckling av Hopper, vilket markerar en viktig milstolpe i sin strävan att utveckla ett helt återanvändbart uppskjutningssystem.
Hopper2:s 15 sekunder långa flygning ägde rum klockan 11:24 PT vid Stokes testanläggning på Grant County International Airport i Moses Lake, Washington. En vätgasdriven raketmotor drev testfordonet till en höjd av 30 fot och landade 15 fot från uppskjutningsrampen, berättade Stokes vd Andy Lapsa för GeekWire.
“Det är det sista testet i vårt Hopper-utvecklingsprogram och av allt att döma var det mycket framgångsrikt,” sa Lapsa.
Dagens test följer arbetet som slutförts i våras med en tidigare prototyp, Hopper1, och statisk motortändning för Hopper2 som slutfördes denna månad.
I ett 12 september: Inlägg på X / TwitterStoke Space sa: “Vi har nu lärt oss allt vi förväntade oss av detta utvecklingstestfordon för att slutföra designen av omloppsbanan… men JA, vi kommer att använda den som grädden på moset.”
“Detta Hopper-program var verkligen designat för att utveckla det återanvändbara systemet i andra steget och i synnerhet för att testa många av de nya och nya teknikelementen i det”, förklarade Lapsa idag. “Det finns den aktivt kylda, regenerativt kylda värmeskölden. Vi har en mycket unik raketmotor…med en enda uppsättning turbomaskiner som matar en serie motorer. Både värmeskölden och motorn är kopplade.”
Lapsa sa att Stoke Spaces raket mycket väl skulle kunna vara den första användningen av differential thrust vectoring för attitydkontroll sedan 1972, när det tillvägagångssättet användes på den sista sovjetiska N1-månraketen.
Förutom att testa de tekniska innovationerna fick Stokes team även gå igenom en brant inlärningskurva när det gällde lansering av logistik. “Vi är ett ungt företag, så utvecklingen av drift, markstödutrustning, vägledning, navigering och kontroll, flygprogramvara, flygdatorer och kommunikation, alla dessa saker är nya,” sa Lapsa. “Vi har ett mycket erfaret lag men det här är första gången vi har gjort alla dessa saker som ett Stoke-lag.”
Stoke Space grundades 2019 av Lapsa, en veteran från Jeff Bezos rymdföretag Blue Origin. och Tom Feldman, som arbetade på Blue Origin efter en praktik på SpaceX. Förutom testplatsen på Moses Lake Airport har företaget ett 21 000 kvadratmeter stort utvecklings- och tillverkningshuvudkontor i Kent, Washington, inte långt från Blue Origins huvudkontor.
2021 samlade företaget in 65 miljoner dollar i en finansieringsrunda ledd av Microsofts medgrundare Bill Gates Breakthrough Energy Ventures. Och tidigare i år fick Stoke grönt ljus att ta över Launch Complex 14 vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida, platsen för John Glenns historiska Mercury-uppskjutning 1962.
Framöver kommer Stokes team att fokusera mer på att utveckla det första steget av sin raket och utöka verksamheten i Florida, sa Lapsa.
“Fokus nu är mycket på att uppnå omloppsbana, och det första steget är den mest kritiska delen av det,” sa han. “Vi kommer att fokusera på det första steget av motorutveckling. Jag skulle säga att det är en skräddarsydd motor, men när det gäller nyhet och världsnyhet är den inte tänkt att vara en av dessa.”
Så småningom planerar Stoke att erbjuda ett helt återanvändbart uppskjutningssystem, inklusive ett andra steg som kan återföras till jorden utan att förlita sig på exotisk avskärmning.
Konceptet bakom Stoke Spaces uppskjutningssystem har jämförts med det mycket större tvåstegs Starship-systemet som utvecklas av SpaceX för resor utanför jordens omloppsbana. Du kan utöka denna jämförelse för att karakterisera dagens Hopper-flygning som en parallell till SpaceX:s Grasshopper-testflygningar 2012 och 2013 eller Starhopper-testerna 2019.
Lapsa sa att han var “otroligt stolt” över sitt lag.
“Teamet är otroligt och du vet, vi utvecklade allt. För två och ett halvt år sedan var denna plats i Moses Lake en tom öken. “Idag lanserade vi en helt ny väte-syremotor – och det är en mycket unik motor – på ett fordon som lyfte och landade vertikalt”, sa han. “Jag tror att alla är på moln nio.”