En stor läcka av den extremt växthusgasen metan har upptäckts från rymden i Storbritannien för första gången.
Satellitupptäckten väcker förhoppningar om att framtida läckor kan stoppas snabbare.
Metan har en uppvärmningspotential 28 gånger högre än CO2 och är en stor bidragande orsak till den globala uppvärmningen.
Energimässigt kunde gasen som släpptes ut under tre månader innan den stoppades ha försett 7 500 hem med el under ett år.
Cheltenhams rörledningsläcka, som avslöjades exklusivt för BBC, upptäcktes i mars.
Den upptäcktes av University of Leeds med hjälp av speciella satelliter.
Metan – en växthusgas – står för cirka 30 % av ökningen av globala temperaturer.
Emily Dowd, doktorand vid School of Earth and Environment och National Center for Earth Observation vid University of Leeds, hade använt satellitbilder för att bedöma metanläckor från deponier. Men hon märkte på bilderna det tydliga märket av en metanläcka flera kilometer bort, från en gasledning från Wales and West Utilities.
Metan har en global uppvärmningspotential som är 28 gånger större än koldioxid under en 100-årsperiod.
Att identifiera och ta itu med metanutsläpp är ett avgörande mål för Storbritannien och andra länder som vill ta itu med klimatförändringarna.
Efter att ha upptäckt läckan arbetade Ms Dowd med GHGSat – vars satelliter gav de ursprungliga bilderna – för att genomföra ytterligare undersökningar från rymden, medan ett team från Royal Holloway University gjorde 360-gradersmätningar på marken.
Ms Dowd sa: “Upptäckten av denna läcka väcker frågan om hur många det finns där ute och kanske måste vi leta lite djupare för att hitta dem och använda den teknik vi har.”
Wales och West Utilities sa att de blev medvetna om läckan efter att en medlem av allmänheten rapporterade lukten av gas. De sa att de var i färd med att skaffa de nödvändiga tillstånden för att ersätta gasledningarna när läckan upptäcktes via satellit.
Satellitdetekteringsprocessen har dock visat att det finns potential att snabbt upptäcka metanläckor.
De huvudsakliga källorna till metan är olje- och gasindustrin, jordbruk och deponier. Metanutsläppen i Storbritannien har minskat avsevärt sedan 1990, men framstegen har avtagit de senaste åren.
För närvarande upptäcks metanläckor genom rutinmässiga undersökningar på plats – en mycket svår fråga när det finns tusentals miles av rör och platser. Och Storbritanniens metanutsläpp är bara en uppskattning som härrör från ekonomisk aktivitetsdata.
Jean-Francois Gauthier, senior vicepresident för strategi på GHGSat, sa till BBC: “Det är viktigt att betona att satelliter bara är en pusselbit. Men satelliter har ett mycket speciellt värde … att de kan komma tillbaka.” [and collect more images] mycket ofta och de kan göra detta utan att behöva distribuera människor på plats, så de kan göra detta effektivt och även kostnadseffektivt.”
Företaget har nio satelliter i sin konstellation, som kretsar på 500 km höjd, vilka är bland de högst upplösta enheterna som kan detektera gaser med en upplösning på 25 meter.
Företaget tecknade nyligen ett partnerskap på 5,5 miljoner pund med Storbritannien – finansierat av den brittiska rymdorganisationen – för att tillhandahålla satellitdata om metanutsläpp till brittiska organisationer som Ordnance Survey.
VD:n för den brittiska rymdorganisationen, Dr. Paul Bate, sa: “Satelliter blir mindre och kraftfullare, vilket ger oss en idealisk utgångspunkt för att övervaka globala växthusgasutsläpp och fatta beslut mot nettonoll.”
Det finns fortfarande begränsningar för de satelliter som behöver utvecklas.
Professor Grant Allen, lektor i atmosfäriska vetenskaper vid University of Manchester, sa till BBC: “Det finns fortfarande en del arbete att göra för att fullständigt validera den exakta storleken på sådana utsläpp uppskattade av satelliter som GHGSat, men kapaciteten bevisar sitt värde. redan extremt användbar.” Identifiera var viktiga (undvikbara) källor kan ligga.”