Vad exakt händer i den mänskliga hjärnan när en nästan död person återupplivas?
En ny studie av överlevande vid hjärtstopp tyder på att nästan 40 % av personer som genomgår hjärt-lungräddning har minnen, drömlika upplevelser eller någon typ av uppfattning, även när de är medvetslösa. Dessutom visar hjärnvågor tecken på aktivitet som tyder på att de är pigga, ibland i upp till en timme, när de kommer tillbaka till livet.
“Det finns inget mer extremt än hjärtstillestånd eftersom de bokstavligen vacklar mellan liv och död, i djup koma och inte reagerar fysiskt på oss alls”, säger huvudförfattaren Dr. Sam Parnia, docent vid NYU Langone Health School of Medicine. “Vad vi kan visa är att upp till 40 % av människor faktiskt har uppfattningen att de har varit medvetna i någon grad.”
Denna uppfattning kan bara vara en vag känsla av att något händer omkring dem. Men sex patienter i studien rapporterade vad forskaren kallade “transcendenta minns dödsupplevelser”, eller vad många människor kallar nära-döden-upplevelser.
“Kanske hade de en livsöversyn, de kan ha åkt till en plats där de kände sig som hemma, och så vidare”, säger Parnia, som också är chef för intensivvård och återupplivningsforskning vid NYU Langone.
Flera patienter kom ihåg aspekter av medicinsk behandling, såsom smärta, tryck eller läkares hörsel. Andra mindes drömlika förnimmelser, som att bli jagad av polisen eller att bli överraskad i regnet.
Vissa överlevande hade positiva minnen, som att se ett ljus, en tunnel eller en familjemedlem, eller känna intensiva känslor som kärlek, lugn och frid. Men andra upplevde en känsla av separation från kroppen och insåg att de hade dött eller hade vanföreställningar om monster eller ansiktslösa figurer.
I den första studien i sitt slag, publicerad i torsdags i tidskriften Resuscitation, övervakade Parnia och kollegor i USA och Storbritannien 567 personer som genomgick återupplivning efter hjärtstopp på 25 olika sjukhus. Mindre än 10 % av patienterna överlevde eftersom hjärtstopp ofta är dödliga, även när läkare är tillgängliga för att återuppliva dem. Forskarna lyckades intervjua 28 av de 53 överlevande.
Elva av dem rapporterade att de hade minnen eller uppfattningar under återupplivning som antydde åtminstone visst medvetande. Forskare mätte också syrenivåer och elektrisk aktivitet i hjärnan hos vissa patienter och fann gamma-, delta-, theta-, alfa- och betavågor som indikerar mental funktion under HLR.
“Jag tycker att det är otroligt,” sa Dr. Sheldon Cheskes, professor i akutmedicin vid University of Toronto som studerar hjärtstilleståndsupplivning och var inte involverad i forskningen. “Utan förmågan att övervaka dessa hjärnvågor hade detta aldrig varit känt.”
Vid hjärtstillestånd darrar hjärtat av okoordinerade sammandragningar och blodflödet till alla delar av kroppen – inklusive hjärnan – stängs av.
Till skillnad från en hjärtattack, där hjärtat fortsätter att slå trots en smärtsam minskning av blodflödet, är en person alltid medvetslös under ett hjärtstopp. HLR är det enda sättet att hålla en person vid liv tills hjärtat återgår till en normal rytm med hjälp av en defibrillator eller en automatisk extern defibrillator, eller AED. Dessa AED-enheter kan användas av vem som helst för att starta om hjärtat och finns ofta på offentliga platser.
Det speciella med studien var att forskarna även testade om deltagarna kunde komma ihåg vissa syner eller ljud, vilket kallas implicit lärande. De satte hörlurar på patienter under återupplivning och spelade tre ord – äpple, päron, banan – och använde även en surfplatta för att visa 10 bilder.
På frågan om de kom ihåg dem kom bara en av de 28 intervjuade patienterna korrekt ihåg sekvensen på tre ord och ingen kunde komma ihåg bilderna. Forskargruppen analyserade också de återkallade minnena från 126 andra överlevande av hjärtstopp som skickade sina upplevelser via post eller lagrade i en gemenskapsdatabas.
Det är inte klart exakt vad det betyder när någon ser en avliden familjemedlem, återupplever viktiga ögonblick i sitt liv eller känner en överväldigande känsla av kärlek och frid, men den känslomässiga effekten är viktig, sa Cheskes. “Jag personligen skulle inte läsa för mycket i det annat än att de är intressanta,” sa han. Men minnena kan få bestående psykologiska konsekvenser för överlevande, sa han.
För Mary Curran Hackett från Cincinnati var det en djupgående och långvarig upplevelse. Hackett, som var involverad i annan forskning med Parnia, drabbades av hjärtstillestånd och kände “en känsla av fullständigt lugn och frid och ett slags insvept i kärlek.”
“Och sedan när jag kom tillbaka kände jag kraften i allt det som kom tillbaka till mig. Jag kan inte förklara det annat än att hela mitt liv förändrades efter det. Jag var inte rädd för döden, säger Hackett, en författare som har skrivit om sina upplevelser. “Jag hade en riktigt djup känsla av att jag fick ett tydligt besked om varför vi är här.”
Det faktum att två högprofilerade individer – Buffalo Bills säkerhet Damar Hamlin och Bronny James, son till NBA-superstjärnan LeBron James – har överlevt hjärtstopp under de senaste två åren enbart understryker behovet av ytterligare forskning om hjärtstoppsöverlevande och de psykiska hälsoeffekterna av återupplivning hälsa, sade Cheskes.
“Detta har fört in det i allmänhetens rampljus mer än kanske någonsin tidigare,” sa han.
Historiskt sett skulle Hamlin och James inte ha överlevt hjärtstopp alls, säger Dr. Lance Becker, ordförande för akutmedicin och återupplivningsforskare vid Northwell Health System i Manhasset, New York. “Det här skulle inte ha hänt för 10 år sedan, och det skulle aldrig ha hänt för 20 år sedan,” sa Becker, som inte var involverad i forskningen. “Vi lever i en annan värld och nu öppnar den här studien upp ett nytt perspektiv och vi behöver bara lära oss mer om det.”
“Jag tar av hatten för Dr. Parnia för att han på allvar försöker undersöka något som vi alla undrar över”, sa han. ”Någon av oss som tar hand om en döende patient – jag har tagit hand om tusentals – och ni undrar om de kan vara vid medvetande? Kan det vara så att de har en nära-döden-upplevelse?”
Nyckeln från denna studie är att överlevande kan ha några minnen av återupplivning, vilket kan vara en källa till känslomässig ångest för vissa, säger Dr. Katherine Berg, biträdande professor i medicin vid Harvard Medical School och ordförande för skrivgruppen för American Heart Association’s 2025 Guidelines for Cardiac Arrest Care.
“Jag hoppas att studier som dessa kommer att få läkare att intervjua hjärtstoppsöverlevande om dessa minnen och upplevelser och leta efter posttraumatisk stress eller andra psykologiska symtom som kan behöva behandling”, sa hon i ett mejl. “Jag berömmer verkligen författarna för denna genomtänkta studie, som jag tror var mycket arbetskrävande att genomföra.”
“Det är också en bra påminnelse om att utföra HLR, ringa 911 och använda en AED om någon någonsin blir vittne till ett hjärtstillestånd,” sa Cheskes. Enligt American Heart Association drabbas mer än 356 000 personer av ett hjärtstopp utanför sjukhuset varje år. American Heart Association har publicerat den här videon om att utföra hjärt- och lungräddning och använda en AED, samt den här guiden om att påbörja återupplivning.
“Många människor ser defibrillatorn och blir rädda – ska jag döda patienten?” sa han. Men en person som drabbas av hjärtstopp kommer säkert att dö, så folk borde definitivt försöka använda en AED, vars instruktioner i allmänhet är lätta att förstå, sa han. “Det är svårt att förklara för folk att man inte kan göra något fel.”
Cheskes sa att patienterna i studien inte var som de med “hjärndöd”, som har en irreversibel förlust av hjärnans funktion och därför är kandidater för organdonation.
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com