by Curious Kids är en serie för barn i alla åldrar. Om du har en fråga som du vill att en expert ska svara på, skicka den till curiouskidsus@theconversation.com.
Vad finns bortom rymden? – Siah, 11 år, Fremont, Kalifornien
Direkt ovanför dig finns himlen – eller som forskare skulle kalla det, atmosfären. Den sträcker sig cirka 20 miles (32 kilometer) över jorden. Flytande i atmosfären är en blandning av molekyler – små luftpartiklar så små att du tar in miljarder av dem med varje andetag.
Ovanför atmosfären finns utrymme. Det kallas så eftersom det har många färre molekyler med mycket tomt utrymme mellan dem.
Har du någonsin undrat hur det skulle vara att resa till rymden – och sedan gå vidare? Vad skulle du hitta? Forskare som jag kan förklara mycket av det du skulle se. Men det finns några saker vi inte vet ännu, som om rymden bara kommer att fortsätta för alltid.
Planeter, stjärnor och galaxer
När du börjar din resa genom rymden kanske du känner igen några av sevärdheterna. Jorden är en del av en grupp planeter som alla kretsar runt solen – med några kretsande asteroider och kometer.
Du kanske vet att solen faktiskt bara är en genomsnittlig stjärna och bara ser större och ljusare ut än de andra stjärnorna eftersom den är närmare. För att komma till närmaste stjärna skulle du behöva resa biljoner kilometer genom rymden. Om du kunde åka på den snabbaste rymdsonden NASA någonsin har byggt, skulle det fortfarande ta dig tusentals år att komma dit.
Om stjärnor är som hus, då är galaxer som städer fulla av hus. Forskare uppskattar att det finns 100 miljarder stjärnor i jordens galax. Om du kunde zooma långt bortom jordens galax, skulle dessa 100 miljarder stjärnor smälta samman – precis som ljusen från stadsbyggnader gör när de ses från ett flygplan.
Nyligen har astronomer upptäckt att många eller till och med de flesta stjärnor kretsar kring sina egna planeter. Vissa liknar till och med jorden, så det är möjligt att de är hem för andra varelser som också undrar vad som finns där ute.
För att nå en annan galax skulle man behöva resa miljontals biljoner fler kilometer genom rymden. Det mesta av det här utrymmet är nästan helt tomt och innehåller bara ett fåtal herrelösa molekyler och små, mystiska osynliga partiklar som forskare kallar “mörk materia”.
Med stora teleskop ser astronomer miljontals galaxer där ute – och de bara fortsätter att röra sig, åt alla håll.
Om man kunde observera tillräckligt länge, under miljontals år, skulle det se ut som om nytt utrymme gradvis tillkom mellan alla galaxer. Du kan föreställa dig detta genom att föreställa dig små prickar på en tom ballong och sedan tänka på att spränga den. Punkterna skulle komma längre och längre isär, precis som galaxerna.
Finns det ett slut?
Om du kunde flyga så långt ut som du ville, skulle du flyga förbi galaxer för alltid? Finns det ett oändligt antal galaxer åt alla håll? Eller tar det hela slut någon gång? Och när det slutar, vad slutar det med?
Forskare har ännu inga tydliga svar på dessa frågor. Många tror att det är troligt att man skulle passera galaxer i alla riktningar för evigt och alltid. I det här fallet skulle universum vara oändligt och utan slut.
Vissa forskare tror att det är möjligt att universum så småningom kommer att rotera igen – så om du bara kunde gå längre ut skulle du en dag återvända till där du började från andra hållet.
Ett sätt att tänka på detta är att föreställa sig en jordglob och föreställa sig att man är en varelse som bara kan röra sig på ytan. Om du går i någon riktning, säg österut, och bara fortsätter att gå, kommer du så småningom tillbaka till där du började. Om detta vore sant för universum skulle det betyda att det inte är oändligt stort – även om det fortfarande skulle vara större än du kan föreställa dig.
I båda fallen kunde man aldrig nå slutet av universum eller rymden. Forskare tror nu att det är osannolikt att universum har ett slut – en region där galaxer skulle sluta eller där det skulle finnas någon sorts barriär som markerar slutet på rymden.
Men ingen vet säkert. En framtida forskare måste ta reda på hur man ska svara på denna fråga.
Hej, nyfikna barn! Har du en fråga som du vill att en expert ska svara på? Be en vuxen att skicka din fråga till CuriousKidsUS@theconversation.com. Berätta för oss ditt namn, ålder och stad där du bor.
Och eftersom nyfikenhet inte har någon åldersgräns – vuxna, låt oss veta vad du undrar också. Vi kommer inte att kunna svara på alla frågor, men vi kommer att göra vårt bästa.
Den här artikeln har uppdaterats för att korrigera avstånden till närmaste stjärna och galax.
Den här artikeln återpublicerades från The Conversation, en ideell nyhetssajt dedikerad till att dela idéer från akademiska experter. Gillar du den här artikeln? Prenumerera på vårt veckobrev.
Det skrevs av: Jack Singal, University of Richmond.
Läs mer:
Jack Singal arbetar inte för, ger råd, äger aktier i eller tar emot finansiering från något företag eller organisation som skulle dra nytta av denna artikel, och har inte avslöjat några relevanta anslutningar utöver deras akademiska anställning.
