Bob Tasca III avslutade Funny Car-kvalificeringen i stil på lördagen på Maple Grove Raceway, och säkrade förstaplatsen inför en slutsåld publik vid den 38:e årliga Pep Boys NHRA Nationals, det första loppet i NHRA-nedräkningen till mästerskapets slutspel.
Justin Ashley (Top Fuel), Erica Enders (Pro Stock) och Gaige Herrera (Pro Stock Motorcycle) kvalificerade sig också som nr 1 i den 16:e av 21 tävlingar under säsongen 2023 av NHRA Camping World Drag Racing Series och den första av sex tävlingar i The Nedräkning till mästerskapsslutspelet. Det var den sjunde utsålda arenan för säsongen 2023. Söndagens utslag sköts också tillbaka till 09:30 ET på Maple Grove Raceway.
Tasca, som startade helgen som fjärde i poäng, postade en enastående tid på 3,866 sekunder vid 328,30 mph för sin femte målgång på första plats för säsongen i sin 11 000 hästkrafter Motorcraft/Quick Ford Mustang. Det är den 14:e karriärens ledande avslutning för veteranen, som söker sin andra seger i karriären på Maple Grove Raceway och sin tredje för säsongen.
Han imponerade i varje kvalpass och hade den snabbaste löpningen under de tre senaste passen, inklusive båda på lördagen. Det gav honom 11 bonuspoäng och gav honom gott om momentum inför tävlingsdagen, där han kommer att möta Cory Lee i den första omgången.
“Bilen fungerade perfekt”, sa Tasca. “Som förare/lagägare är det vad du ber ditt team om. De ger dig en bil som du kan gå ut och tävla i, och du sätter dig själv i en position att vinna. Vi har fortfarande mycket att göra här i helgen och imorgon är en stor dag.
“Jag tror att det kommer att bli en väldigt utmanande dag när omgångarna börjar. Vi kommer att vara här kl 9:30 och temperaturen på banan beräknas vara runt 25 grader. Du kan lätt skaka den. Man kunde se några stora överraskningar, men vi vill bara gå upp och göra vårt bästa. Vi kommer att ta hand om förutsättningarna lite i taget. Jag tror att allteftersom dagen går kommer du att komma tillbaka till förhållandena där vi sprang riktigt bra. Det ger dig mycket självförtroende inför söndagen.”
Justin Ashley, född i New York, höll sig i täten inför en slutsåld publik på sin hemmabana. Fredagens 3,687 sekunder långa, 335,57 mph löpning i hans 11 000 hästkrafter Phillips Connect Toyota Dragster säkrade honom topplatsen för tredje gången under den enastående säsongen 2023. För Top Fuel-poängledaren har denna säsong redan vunnit sex gånger, det är också karriärens femte toppkval. Han gjorde ytterligare ett starkt lopp för att slutföra kvalet och Ashley kommer att öppna elimineringarna mot Scott Farley.
Han hade också många framgångar på Maple Grove Raceway i sin unga Top Fuel-karriär, och nådde finalomgången förra året. Ashley skulle vilja sätta tonen för nedräkningen till mästerskapet med en vinst på söndag och är fortfarande säker på lagets mentalitet.
“Vi trivs jättebra. “Du försöker sätta dig själv i den bästa positionen för att vinna loppet på söndag och jag känner att vi gjorde det,” sa Ashley. “Vi sprang banan tre av fyra gånger och hade .68 i det snabbaste passet, men morgondagen kommer att vara annorlunda på många sätt. “Det kommer att gå snabbare än vad vi har sett.
“Inte sig är det mer press eftersom slutspelet är igång, men det förändrar inte vår strategi. Vår mentalitet är att fortsätta göra samma sak som vi har gjort sedan början av året. Det finns en anledning till att vi är i den position vi är i nu. Jag tror att det är lätt att fastna i slutspelet och ändra vad man gör eller fokusera mer intensivt. Men vi närmar oss varje race på samma sätt, oavsett om det är slutspel eller ordinarie säsong. Pressen är större men som grupp är vi fast beslutna att ha kul, ha det bra och vinna. Jag är säker på den grupp vi har och jag är övertygad om att vi inte kommer att tillåta oss att utsättas för press.”
Regerande Pro Stock-världsmästaren Erica Enders ser ut att försvara sin seger i tävlingen på Maple Grove Raceway och kvala in som nummer 1 för tredje gången denna säsong tack vare fredagens 6.494 på 211.13 i sin Johnson’s Horsepowered Garage/Melling Performance Chevrolet Camaro. Det är den 32:a förstaplatsen i hennes karriär för den sexfaldiga världsmästaren, som tog sig upp till andra plats i poängställningen på lördagen tack vare sina kvalprestationer i Reading. Efter att ha genomfört det snabbaste åket 2023 i Pro Stock på fredagen, levererade Enders två starka prestationer på lördagen, inklusive det snabbaste åket i det sista kvalpasset.
Hon kommer att öppna uttagningarna mot Val Smeland och siktar på sin tredje vinst för säsongen. En vinst på söndag skulle också göra henne till den vinnande kvinnan i NHRA:s historia eftersom hon ser ut att öppna nedräkningen till mästerskapet med stil.
“Det var definitivt häftigt att följa två riktigt bra åk idag,” sa Enders. “Jag är väldigt stolt över mitt lag. Vi gjorde några ändringar i morse för att få lite fart, men det gick åt motsatt håll, så vi fixade det och kunde köra om fältet.” Det var ganska omfattande, men vi har en utmanande tävlingsdag framför oss av oss imorgon och vi måste se till att allt går bra. Jag är upprymd och stolt över mina pojkar. Vi har verkligen vänt på saker och ting den här säsongen. Jag är exalterad och redo att gå.
“Vi väntade på att pendeln skulle svänga tillbaka vår väg efter vår riktigt tråkiga start på året, men vi visste att det skulle göra det med hårt arbete och beslutsamhet. Mina pojkar har den här fantastiska attityden att aldrig ge upp och bara en otrolig uthållighet. Jag är stolt över henne. Det är inte lätt att ta sig igenom det här som ett lag. Vi har gått igenom skyttegravarna förut, men det var en tuff tid. Vi har kommit ihop och vi har det bra. Mycket kan förändras under de kommande sex söndagarna, men vi kommer att rida på den här vågen så länge vi kan.”
Gaige Herrera avslutade återigen kvalet på en fantastisk ton i Pro Stock Motorcycle, och säkrade årets snabbaste körning med en stark tid på 6,672 på 202,94 på sin Mission Foods/Vance & Hines Suzuki. Det sänkte ban-ET-rekordet han satte i fredags, och ledaren satte även banhastighetsrekordet med en passning på 203.00 tidigare under dagen. Herrera, som gjorde sitt första framträdande i nedräkningen till mästerskapet, säkrade inte bara sin nionde kvalplats nummer 1 i tio lopp i år, utan samlade också högsta möjliga kvalpoäng.
Herrera gjorde det snabbaste åket på alla fyra pass, vilket gav honom gott om självförtroende inför det första av sex slutspelslopp på söndagen.
“Jag är väldigt självsäker. Jag måste ge full kredit till hela Vance & Hines Mission Suzuki-teamet och Andrew (Hines, besättningschef) och alla killar i butiken”, sa Herrera. “Vi visar i princip bara deras hårda arbete och går ut och gör det. Jag är väldigt nöjd med det, Andrew är väldigt nöjd med det. Vi är definitivt nöjda med det och jag går in i morgondagen med fullt förtroende. Jag är glad att jag samlade så många poäng som möjligt innan nedräkningen. Hela mitt mål är att få så många som möjligt igen. Det var mitt mål och Andrew strävar alltid efter att bli nr 1, så han var allt för det.”
Chip Ellis gjorde ett stort hopp till andraplatsen tack vare sitt lopp på 6,741 på 200,17 och Hector Arana Jr. tog tredjeplatsen med sitt lopp på 6,747 på 201,85.
Slutliga kvalresultat
Pep Boys NHRA Nationals
Maple Grove Raceway
Söndagens första omgångspar för elimineringarna av den 38:e årliga Pep Boys NHRA Nationals på Maple Grove Raceway, den 16:e av 21 evenemang i NHRA Camping World Drag Racing Series. Paren är baserade på resultaten från kvalet, som avslutades på lördagen. DNQ:erna nedan är parningar.
Toppbränsle – 1. Justin Ashley, 3.687 sekunder, 335.57 mph vs. 16. Scott Farley, 4.137, 284.51; 2. Brittany Force, 3 689, 336,57 mot 15. Jacob Opatrny, 3 972, 282,84; 3. Doug Kalitta, 3 696, 331,45 mot 14. Josh Hart, 3 798, 327,90; 4. Steve Torrence, 3 698, 332,43 mot 13. Mike Salinas, 3 795, 319,60; 5. Antron Brown, 3 716, 329,50 mot 12. Doug Foley, 3 755, 322,11; 6. Shawn Langdon, 3.719, 329.02 mot 11. Dan Mercier, 3.743, 325.77; 7. Clay Millican, 3 720, 334,24 mot 10. Leah Pruett, 3 743, 327,90; 8. Austin Prock, 3.728, 329.83 mot 9. Tony Schumacher, 3.737, 328.54.
Rolig bil – 1. Bob Tasca III, Ford Mustang, 3 866, 328,30 mot 16. Cory Lee, Mustang, 5 022, 191,62; 2. Ron Capps, Toyota GR Supra, 3 879, 333,99 mot 15. Dave Richards, Mustang, 4 140, 278,17; 3. Robert Hight, Chevy Camaro, 3 879, 329,34 mot 14. Jim Campbell, Chevy Monte Carlo, 4 087, 299,66; 4. Tim Wilkerson, Mustang, 3.881, 329.91 mot 13. Alex Laughlin, Dodge Charger, 4.058, 295.59; 5. Chad Green, Mustang, 3.887, 330.07 mot 12. Terry Haddock, Mustang, 4.004, 309.20; 6. Matt Hagan, Charger, 3.891, 333.49 vs. 11. JR Todd, GR Supra, 3.923, 327.90; 7. John Force, Camaro, 3 898, 334,32 mot 10. Cruz Pedregon, Charger, 3 921, 328,86; 8. Alexis DeJoria, GR Supra, 3.915, 331.04 mot 9. Blake Alexander, Mustang, 3.915, 327.03.
Ej kvalificerad: 17. Mike Smith, 13.747, 53.46.
Per pinne — 1. Erica Enders, Chevy Camaro, 6.494, 211.13 mot 16. Val Smeland, Camaro, 6.576, 210.37; 2. Troy Coughlin Jr., Camaro, 6.497, 211.23 mot 15. Eric Latino, Camaro, 6.572, 210.34; 3. Aaron Stanfield, Camaro, 6 500, 211,13 mot 14. Chris McGaha, Camaro, 6 558, 210,93; 4. Greg Anderson, Camaro, 6.510, 209.65 mot 13. Matt Hartford, Camaro, 6.548, 209.69; 5. Deric Kramer, Camaro, 6.515, 209.49 mot 12. Camrie Caruso, Camaro, 6.538, 209.88; 6. Kyle Koretsky, Camaro, 6.518, 210.28 mot 11. Jerry Tucker, Camaro, 6.535, 210.14; 7. Bo Butner, Camaro, 6.518, 210.14 mot 10. Fernando Cuadra Jr., Ford Mustang, 6.526, 211.66; 8. Cristian Cuadra, Mustang, 6.521, 210.47 mot 9. Dallas Glenn, Camaro, 6.523, 210.24.
Ej kvalificerad: 17. Fernando Cuadra, 6.581, 209.82; 18. Kenny Delco, 6 620, 210,50; 19. Alan Prusiensky, 6 620, 207,46; 20. Brandon Miller, 6,655, 207,50; 21. Larry Morgan, 6 662, 207,66; 22. Mason McGaha, 6 671, 207,15.
Pro Stock Motorcykel — 1. Gaige Herrera, Suzuki, 6.672, 202.94 vs. Hejdå; 2. Chip Ellis, EBR, 6.741, 200.17 mot 15. Cory Reed, Suzuki, 7.044, 192.69; 3. Hector Arana Jr, EBR, 6.747, 201.85 vs. 14. Ron Tornow, Victory, 6.896, 195.11; 4. Matt Smith, Suzuki, 6.751, 201.28 vs. 13. Chris Bostick, EBR, 6.885, 193.82; 5. Chase Van Sant, Suzuki, 6.754, 200.02 vs. 12. Marc Ziegensen, EBR, 6.873, 196.42; 6. Angie Smith, EBR, 6.773, 201.70 mot 11. John Hall, EBR, 6.834, 198.09; 7. Eddie Krawiec, Suzuki, 6.777, 200.32 vs. 10. Kelly Clontz, Suzuki, 6.824, 196.44; 8. Steve Johnson, Suzuki, 6.786, 196.96 mot 9. Jianna Evaristo, Suzuki, 6.795, 200.02.