Medan Dodgers är avsedda att ha National Leagues bästa resultat bakom Atlanta Braves, är ett annat race mellan de två lagen fortfarande mycket tveksamt.
Men så borde det inte vara.
När röstsedlar skickas in över hela landet, tävlar en Dodger och en Brave om National Leagues mest värdefulla spelare.
Men duellen är redan över.
Den tydliga MVP är Mookie Betts från Dodgers, inte Ronald Acuña Jr. från Braves. Period, valet är över som jag kallar det, och allt mindre skulle få en att undra vad väljarna tittar på.
Om de bryr sig om värde är det Betts. Om de letar efter mångsidighet är det Betts. När de tittar på baseball är det Betts.
Acuña var mycket mer iögonfallande, och samlade ihop ligans hetaste statistik genom att bli den första spelaren i basebollhistorien att spela in minst 30 hemmarunter med minst 60 stulna baser. Men de större baserna och nya pickoff-reglerna har gett detta bling en överflödig glans. När det kommer till praktiskt taget alla andra viktiga statistiker har Betts makten.
Han leder ligan i vinster över ersättare, nästan en hel seger mer än Acuña.
Han leder ligan i on-base plus slugging procent, medan Acuña är trea.
Han har fler homeruns än Acuña. Han har fler RBI än Acuña.
Faktum är att han utan tvekan har den bästa säsongen av någon leadoff-hattare i historien, eftersom han satte rekordet för homeruns (39) och leadoff-hitter (103). Acuña tar ledningen framför en av de starkaste laguppställningarna genom tiderna, men inte ens han kan matcha Betts när det kommer till plötslig slagkraft.
Läs mer: Young Dodgers reliever Kyle Hurt slår “ett ganska galna 24 timmar” med en stark prestation
Sedan är det kickern. Betts har spelat tre olika positioner på tre helt olika delar av diamanten, medan Acuña ännu inte har lämnat högerfältet.
Betts var en plusförsvarare i 73 starter i högerfältet och 51 starter på andra basen, och en solid försvarare i ett dussin starter vid kortstopp. Dessutom har hans vilja att flytta till infielden gett Dodgers den flexibilitet i uppställningen som har gjort det möjligt för dem att maximera sin mest uttömda lista under sina tio divisionstitelsäsonger.
På grund av Betts osjälviskhet kunde Dodgers ge plats åt en hel vänsterhänt slaglinje av Jason Heyward, James Outman och David Peralta, och alla tre svarade med bra säsonger.
Tack vare Betts lagarbete kunde Dodgers övervinna Gavin Luxs skada och Miguel Vargas kamp.
Redan övertygad? Hur kan du inte vara det?
Innan onsdagens 6-1 förlust mot San Diego Padres frågade jag managern Dave Roberts om hans val för NL MVP. Med tanke på att han hade två legitima kandidater i sitt klubbhus – Freddie Freeman förväntades sluta trea – var han först förståeligt nog tveksam till att välja en favorit.
“Om jag hade en röst… jag vet inte, jag är glad att jag inte har en röst”, sa han.
Jag frågade om Betts.
“Du ber mig att ta parti,” sa Roberts.
Ja. Jag var. Om Dodgers inte vill att Betts och Freeman ska dela sina röster, måste de ta parti. Till slut, som om han insåg detta, räckte Roberts försiktigt upp handen för Betts.
“Mookie har uppenbarligen ett fantastiskt år. Jag tror att det är svårt att inte säga att Mookie inte är den mest värdefulla spelaren, sa han.
Roberts var snabb med att känna igen Freemans topp-fem-ranking i WAR, OPS, löpningar och slaggenomsnitt samtidigt som han slog ett rekordtempo i dubblar, och sa: “Siffrorna för vad Freddie gör, poängen som gjordes, löpningarna som slogs in, dubblarna, allt han har.” tar med vår klubb, jag säger er, han är precis där Mookie och alla andra är.”
Men han erkände vad alla ser: att Betts rankas först på grund av sin förmåga till flera positioner.
“Jag tror att Mookies förmåga att spela på smutsen, vilket gav Jason Heyward möjligheten att spela på högerfältet, får mig att må bra när jag säger att jag kan skjuta in honom där,” sa han.
När jag frågade om denna mångsidighet skiljer honom från Acuña, höll han med.
“För mig är det det,” sa Roberts. “Jag hoppas att de som har rösterna tar hänsyn till det eftersom…det är statistiken…och det är också värdet för laget…en kille som kan komma från en position till Gold Glove på en annan position för att spela för att sedan utöka den En uppställning som gör ditt anfall till ett av de bättre inom baseboll är av stort värde. Så jag hoppas att det tas i beaktande.”
Om väljarna behöver mer övertygande, har Betts producerat några av de mer inspirerande ögonblicken för ett lag som har dragit nytta av den entusiasmen.
Senast Betts spelade shortstop innan den här säsongen var i Arizona Fall League 2013, men han var där i slutet av april, rusade från pappaledighet i Los Angeles till Chicago och dök upp på Wrigley Field i tid för att ersättas vid shortstop för det. sjunde omgången.
En inning senare hjälpte han till att bevara vinsten genom att slå ett dykande dubbelspel.
“Jag sa precis till Doc att jag bara vill vinna, så jag kommer att spela var som helst”, sa Betts till reportrar.
Sedan var det resan till Boston i slutet av augusti, en potentiellt distraherande känslomässig återförening med sina tidigare fans, men Betts låstes in.
Han gick 7-för-15 med fyra RBIs när Dodgers vann två av tre matcher, vilket slog en augusti som i huvudsak säkrade deras divisionsmästerskap.
Läs mer: Med Julio Urías borta räknar Dodgers med en starter som tillåter hemkörningar i rekordfart
Dodgers postade ett 24-5 rekord för månaden medan Betts var nästan ostoppbar. Han postade ett .455 slaggenomsnitt med 11 homeruns och 30 RBI den månaden samtidigt som han hyste tankarna på att vinna en andra MVP.
“Jag skulle ljuga om jag sa att det inte var coolt”, sa Betts till reportrar. “Men det viktigaste är att vinna World Series, vinna divisionen och spela bra, man.”
Som Betts går, så gör Dodgers. Detta var fallet med Cody Bellinger 2019, med Clayton Kershaw 2014, med Kirk Gibson 1988, med Steve Garvey 1974 och med Sandy Koufax 1963.
Alla Los Angeles Dodgers MVPs och Betts bör snart ansluta sig till sin klubb.
Varför är detta ens en diskussion?
För fler Dodgers-nyheter, prenumerera på Dodgers Dugout. Levereras i början av varje serie.
Den här historien dök ursprungligen upp i Los Angeles Times.