Transgender minderåriga i Nebraska, deras familjer och läkare håller på för en ny lag som begränsar behandling

LINCOLN, Neb. (AP) — När Nebraskas nya lag som begränsar könsbekräftande vård för minderåriga träder i kraft denna helg, förbereder familjer till transpersoner och läkarna som behandlar dem för förändring. Men exakt vad och hur mycket som kommer att förändras är fortfarande oklart.

En viktig aspekt av lagen är en uppsättning behandlingsriktlinjer som ännu inte har skapats. Drabbade familjer, läkare och till och med lagstiftare säger att de i stort sett inte har fått något svar från hälsomyndigheterna om när de kan förvänta sig nya regler som kommer att avgöra hur och när transpersoner kan behandlas med pubertetshämmare och hormoner.

Många av dem fruktar att republikanska tjänstemän och deras utsedda med ansvar för att administrera reglerna är långsamma med att implementera reglerna för att blockera behandling av nya transpersoner under 19, vuxenåldern enligt Nebraskas lag.

“Det fanns ingen kommunikation”, säger Heather Rhea, 42, från Lincoln, som har en 17-årig transdotter. “Det fanns inget pressmeddelande. Det finns ingenting på hemsidan om var de befinner sig i processen eller en tidslinje för när vi får veta när barn kommer att kunna få jämställdhetsinkluderande vård.”

“Jag känner flera, flera personer som har bett om information och inte fått något svar”, sa hon.

Den nya lagen, som träder i kraft på söndag, förbjuder könsbekräftande operationer för alla under 19 år och begränsar vem i den åldersgruppen som kan få icke-kirurgisk behandling. Minderåriga som redan får pubertetshämmare eller hormoner får fortsätta behandlingen, men nya patienter som är minderåriga är i stort sett förbjudna att börja.

American Academy of Pediatrics rekommenderar könsanpassad vård för personer under 18 år och noterar en ökad risk för självmord för transpersoner i tonåringar.

Endast minderåriga som har visat “ett långvarigt och intensivt mönster av könsavvikelse eller könsdysfori” skulle tillåtas börja pubertetsblockering eller hormonbehandling, endast under en uppsättning riktlinjer utarbetade av statens nyutnämnde medicinska chef, Dr. Timothy Tesmer.

Tesmer är öron-, näs- och halskirurg och politiskt utsedd till den republikanske guvernören Jim Pillen. Guvernören har kämpat tungt mot en mängd anti-transsexuella lagförslag i republikanskledda statshus över hela landet.

Under undertecknandet av den nya lagen föreslog Pillen att barn och deras föräldrar som sökte könsbejakande behandling “överlistades”, och tillade: “Detta är absolut Lucifer när han är som bäst.”

Förra månaden utfärdade Pillen en verkställande order som strikt definierade en persons kön och instruerade statliga myndigheter att definiera “kvinna” och “man” som det kön som tilldelas en person vid födseln.

Omaha State Sen. John Cavanaugh sa att han inte har kunnat få svar från Nebraska Department of Health, även om hans kontor får flera samtal dagligen från allmänheten som söker svar.

“Det finns mycket oro för vad som kommer att hända med transpersoner”, sa Cavanaugh. “De känner att guvernören har lagt ett mål på ryggen för politisk vinning. Och de är rädda för vad som händer härnäst.”

Vissa väntar inte med att få reda på det.

Heather Rheas dotter, 17-åriga Nola Rhea, går på gymnasiet i Lincoln. När hon tar examen i maj planerar finalisten för National Merit Scholarship att lämna Nebraska för att studera i Minnesota, som införde skydd för jämställdhetsinkluderande vård tidigare i år. Vid den tiden var lagstiftare i Nebraska indragna i en kontroversiell kamp om det föreslagna hälsoförbudet för transpersoner, vilket utlöste en episk filibuster som stoppade sessionen.

Genomgången av lagförslaget, som överlevde filibusterförsöket med en enda röst, ändrade Rheas långvariga antagande att hon skulle gå på University of Nebraska.

“Du känner att du inte är efterlyst här,” sa hon om den nya lagen.

Rhea sa att hon övervägde självmord för flera år sedan när hennes kropp började förändras under puberteten. När hon kom ut till sin familj vid 14 års ålder räddade deras acceptans och den medicinska behandlingen hon fick, inklusive pubertetshämmare och senare hormoner, mitt liv.

Sedan dess har hon haft stöd från sin skola, sina lärare och sina klasskamrater. När hon kom in på gymnasiet trodde hon att samhället hade vänt ett hörn genom att acceptera transpersoners gemenskapen.

“Och så hände det här året,” sa hon.

Hon oroar sig för tonåringar i framtiden som inte kommer att kunna få könsanpassad vård.

”Jag är mest orolig för jag tror inte att det kommer att bli bättre. Jag tror att saker och ting kommer att bli värre, säger hon. När det gäller propositionens förespråkare: ”Jag tror att de kommer att pressa hårdare. Jag tror att de kommer att driva på att göra trans illegal. Period.”

Dr. Alex Dworak, en familjeläkare i Omaha som har behandlat transpersoner vid OneWorld Community Health Centers i mer än 10 år, sa att han har hört samma oro som Rhea har från dussintals människor sedan debatten om Nebraska-lagen började höras.

Fem av hans transpatienter har redan lämnat staten, sa han.

“De känner sig inte säkra här,” sa Dworak. “Och igen, det verkar vara exakt poängen, eller åtminstone att det stämmer väl överens med de uttalade målen för de människor som driver på för denna lagstiftning.”

Dworak sa att han pratade med Tesmer om att utveckla reglerna, som han beskrev som kollegial och respekterad inom sitt område. Tesmer uttryckte tidigare i veckan hopp om att införa en serie nödföreskrifter senast den 1 oktober, då slutgiltiga bestämmelser kan antas, sa Dworak.

I fredags hade inga sådana nödregler meddelats.

Tesmer svarade inte på flera intervjuförfrågningar från Associated Press om var han är i färd med att utarbeta reglerna, vem han har konsulterat eller när de förväntas släppas.

En talesman för hälsodepartementet vägrade också att svara på dessa frågor och hänvisade AP till ett dokument som tar upp vanliga frågor om den nya lagen.

Det dokumentet säger att hälsomyndigheten hoppas kunna hålla en offentlig utfrågning om bestämmelserna före årets slut. Ett offentligt meddelande om sådan förhandling, som enligt lag måste offentliggöras minst 30 dagar före sådan förhandling, har ännu inte offentliggjorts.

Ministeriet kommer att “försöka minimera tiden mellan lagens ikraftträdande och antagandet av tillfälliga nödföreskrifter”, står det i dokumentet.

Minst 22 delstater har antagit lagar som begränsar eller förbjuder könsbejakande medicinsk vård för transpersoner underåriga, och de flesta av dessa delstater möter stämningar. Ett förbud i Arkansas som återspeglar Nebraskas förbud ansågs vara grundlagsstridigt av en federal domare i juni och ifrågasätts i den 8:e U.S. Circuit Court, som också övervakar fall från Nebraska.