by Av Richard Cowan, David Morgan och Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) – Det amerikanska representanthuset lämnades ledarlöst på onsdagen efter att republikanska hårdförkämpar knappt vunnit en omröstning för att avlägsna talmannen Kevin McCarthy, ett historiskt drag som startade en utdragen och troligen kaotisk kamp för att hitta en ersättare.
Det var första gången som representanthuset har tagit bort en talare – en position näst efter presidenten efter vicepresidenten.
Republikanska lagstiftare signalerade att de skulle behöva en vecka för att omgruppera och planerade ett möte på tisdag för att diskutera möjliga kandidater för att ersätta McCarthy – som sa att han inte skulle kandidera igen – med omröstningen som skulle äga rum tidigast den 11 oktober.
Ledarskapsstriden äter upp tiden som lagstiftarna har kvar för att avvärja en hotande partiell nedläggning av regeringen som skulle börja den 18 november om inte kongressen antar lagstiftning som ger mer finansiering.
“Vi befinner oss på okänt territorium,” sa den republikanska representanten Byron Donalds till reportrar efter att ha stöttat McCarthy i en omröstning som talaren förlorade 216-210.
Det var inte klart vem som skulle kunna efterträda McCarthy i en position som har visat sig vara utmanande för republikanerna de senaste åren. De två sista republikanska talarna, Paul Ryan och John Boehner, drog sig ur kongressen efter sammandrabbningar med sin högra flygel.
McCarthy, som ledde en knapp majoritet av 221 mot 212, gjorde uppgiften ännu svårare för sig själv. Under 15 ansträngande omröstningar om sitt bud på talman i januari gick han med på ändringar av husets regler som gjorde det möjligt för alla kongressmedlemmar att kräva att talaren avsätts, vilket banade väg för rep. Matt Gaetz att göra just det.
“Jag avundas inte någons jobb”, sa den republikanske representanten Mike Garcia. Han beskrev regeländringen som “som att dela ut 220 matcher till personerna i din grupp, hälla i dig bränsle och hoppas att ingen av dem är galen.”
McCarthy sa bara att hans råd till nästa talare var: “Ändra reglerna.”
På frågan om möjligheten att välja en ny talare, sa den republikanska representanten Dusty Johnson till reportrar: “Ärligt talat, ni måste ifrågasätta huruvida parlamentet ens är styrbart eller inte.”
“Jag har aldrig sett det förut”
Även om många lagstiftare såg denna dag komma, med tanke på McCarthys svaga grepp om presidentskapet, var de fortfarande förvånade över att republikanerna faktiskt hade sparkat sin egen ledare.
“Jag har varit här ett tag och jag har sett mycket, men jag har aldrig sett det här förut,” sa den demokratiske representanten Jim McGovern till Reuters.
Husets demokratiska ledare Hakeem Jeffries uppmanade “traditionella republikaner” i kammaren att “gå bort från MAGA-extremism och gå med oss i ett partnerskap för landets bästa”, en hänvisning till sloganen “Make America Great Again.” av f.d. President Donald Trump.
Namn som nämns som ersättare för McCarthy inkluderar majoritetsledaren Steve Scalise och den republikanske politikern Tom Emmer. Representanten Patrick McHenry, som utsågs till talare pro tempore efter McCarthys avsättning, kan också bli en kandidat.
Ingen har uttryckt intresse och fler namn kan tillkännages under den kommande veckan.
Scalise, republikanen nr 2 i kammaren, ses av många i partiets bas som en mer fundamental konservativ än vissa husrepublikaner såg McCarthy. Scalise genomgick nyligen cancerbehandling men har arbetat på Capitolium sedan dess.
Hela representanthuset – republikaner och demokrater – röstar på kammarens talman, som vanligtvis innehar posten i två år eller fram till slutet av den nuvarande kongressen i början av januari 2025. Jeffries förväntas ställa upp mot vilken republikansk kandidat som helst som nominerats av konventet, vilket han gjorde i januari.
Kaoset i det republikanska partiet kommer vid en tidpunkt då kongressen redan bråkar om hur man ska finansiera regeringen under räkenskapsåret som började den 1 oktober. För bara fyra dagar sedan undvek lagstiftare med nöd och näppe en partiell nedläggning av regeringen som skulle ha stoppat betalningar till mer än 4 miljoner federala arbetare och stängt ett brett utbud av federala program.
McCarthys drag på lördagen för att gå samman med oppositionsdemokraterna för att anta lagstiftning om stopp räddade landet från en smärtsam avstängning.
Men det utlöste den Gaetz-ledda revolten bland högerextrema republikaner som var arga över att den tillfälliga åtgärden hade misslyckats med att genomföra djupa nedskärningar i utgifterna.
Krisen skadar också republikanernas hopp om att flytta offentligt fokus till en riksrättsutredning av den demokratiske presidenten Joe Biden och immigrationsproblem vid den sydvästra amerikanska gränsen till Mexiko.
McCarthy och hans republikaner hade hoppats att dessa två frågor, tillsammans med inflationen, skulle bli kärnfrågan i 2024 års kongress- och presidentkampanjer.
(Rapportering av Richard Cowan, David Morgan och Moira Warburton; Redigering av Scott Malone och Cynthia Osterman)
