by 
Under de jobbiga minuterna efter att Bronny James kollapsade på Galen Center Court i juli förra året, när Boogie Ellis och hans lagkamrater väntade oroligt i omklädningsrummet, hamnade han i ett tillstånd av misstro. Det hade gått knappt ett år sedan en annan mycket hyllad lagkamrat – centern Vince Iwuchukwu – drabbades av plötsligt hjärtstillestånd på ett slående liknande sätt, och kollapsade under en sommartur fem-mot-fem.
“Jag tänkte,” Det här kan inte hända igen, ” sa Ellis i måndags.
DJ Rodman hade en liknande tanke i det ögonblicket. Den femte år gamla yttern hade precis gått över till USC efter fyra år i Washington State. Under hans tid på Pullman drabbades två lagkamrater av liknande hjärtsjukdomar. Det faktum att han nu var en del av en tredje livshotande händelse var för överväldigande för att tåla.
Läs mer: Bronny James är utskriven från sjukhuset, LeBron säger att “alla mår bra”
“Jag kunde inte hantera det,” sa Rodman. “Jag var tvungen att springa ut eftersom jag inte kunde hantera en till.”
Lyckligtvis räddades James, precis som Iwuchukwu, av USC:s atletiska tränare, som omedelbart satte igång, omplacerade en defibrillator och omedelbart ringde 911. James diagnostiserades senare med ett medfött hjärtfel, vilket gav hans familj och USC-lagkamrater hopp om att James kommer att återvända till basket “inom en mycket nära framtid”.
James var inte närvarande vid USC:s första träning för säsongen i måndags, och tränaren Andy Enfield kommenterade inte en möjlig tidtabell för hans återkomst till planen annat än att säga att nybörjaren gjorde “mycket bra.” Han är “i laget närhelst han kan.” Men det faktum att James överhuvudtaget kommer tillbaka den här säsongen var en enorm lättnad för hans lagkamrater, som för andra gången på ett år hade att göra med en traumatisk, livshotande incident.
“Det är en av de lärdomarna där det kan hända vem som helst, oavsett vem du är, oavsett hur oövervinnerlig du tror att du är,” sa Rodman. “Jag tar ingenting för givet. Jag vet att Bronny aldrig tog något för givet. Jag är bara glad att Bronny mår bra nu.”
Redan innan ambulansen kom på morgonen rådde optimism om hans tillstånd. Femton minuter efter hans kollaps sa Rodman att tränare berättade för spelarna att James satt upp och skämtade.
“Det var som om det aldrig hände,” sa Rodman. “Det talar till hans karaktär. Han är bara en väldigt positiv kille. Varje gång jag ser honom har han ett stort leende.”
Hans lagkamrater besökte honom på sjukhuset kort därefter och förblev i nära kontakt medan James återhämtade sig. Det verkar bara vara en fråga om när, inte om, han återvänder som en viktig bidragsgivare till ett lag som har seriösa förhoppningar om Pac-12-titeln – och möjligen mer.
Enfield sa att han förväntar sig att James ska vara “en mycket värdefull del av vårt basketlag.”
“Men det kommer att lösas. Vi rekryterade honom av en anledning.”
Det är också oklart när USC kommer att välkomna en frisk Iwuchukwu tillbaka i laguppställningen efter att 7-fots-1-spelaren varit borta under större delen av sommaren med ryggproblem. Enfield sa i måndags att Iwuchukwu “mår det bästa han någonsin känt” och att han förväntas tillbaka “mycket snabbt.” Men när träningen började var han ännu inte frikänd för kontakt.
Läs mer: Vince Iwuchukwus kollaps hjälpte till att förbereda USC-personalen för att behandla Bronny James plötsliga hjärtstopp
För närvarande är fokus fortfarande på att integrera en mängd andra begåvade förstaårsstudenter, inklusive femstjärniga point guard Isaiah Collier och Washington State-utexaminerade Rodman, som båda redan etablerar sig som nyckelkuggar i USC:s rotation har Ellis, Kobe Johnson och Joshua Morgan .
Collier och Ellis var särskilt nära varandra hela sommaren, tränade och delade så mycket de kunde tillsammans och planerade att bilda en av de mest formidabla backplaner som trojanerna har haft på flera år.
“Det är som min bästa vän. Vi är tillsammans hela tiden, sa Ellis. “Vi har en viss standard och försökte tillgodose alla.”
När han äntligen kommer tillbaka kommer det troligen att ta lite tid för James att hitta samma rytm i USC:s rotation. Förra säsongen tog det Iwuchukwu sex månader att återvända till planen efter hans plötsliga hjärtstopp.
Men Enfield är inte orolig för det just nu eftersom James är fokuserad på andra aspekter av livet som nybörjare.
“Vi är verkligen glada för hans skull,” sa Enfield. “Hans betyg är utmärkta för tillfället.”
Få dagens bästa, mest intressanta och märkliga historier från LA:s sportscene och vidare i vårt nyhetsbrev, The Sports Report.
Den här historien dök ursprungligen upp i Los Angeles Times.
