by 
På fyra spännande veckor framträdde Deion Sanders som det stora epicentrumet för college-fotbollsuniversumet, och gjorde narr av alla hatare runt honom, tog en eldkastare till sportens långvariga normer och gav Colorado en nivå av uppmärksamhet som gör skulle gå långt utanför sportens annars stela gränser. Längs vägen gjorde Sanders en poäng med att samla allt han kunde hitta för att heja på sitt lag.
När Colorado gjorde Texas Christian upprörd i öppningsmatchen sa Sanders till reportrar efter matchen att han hade behållit kvittonen och undrade högt om det var fallet Nu Dem trodde. Nästa vecka blev han arg på sitt lag över fyra månader gamla kommentarer från Nebraska-tränaren Matt Rhule om transferportalen, men Nebraska lade bränsle på elden när den dök upp på Colorado-logotypen på mittfältet innan matchen.
Det tog inte lång tid för Sanders and the Buffaloes att vara i rampljuset, och motståndarnas tränare kunde helt enkelt inte hjälpa sig själva. Jay Norvell från Colorado State kritiserade Sanders för att han inte tog av sig sina solglasögon och hatt när han pratade med reportrar. Oregon-tränaren Dan Lanning såg till att kameror skickades in i omklädningsrummet före matchen när han förklarade att Colorado “kämpar för klick, vi kämpar för vinster.”
Men när Lincoln Riley och USC förberedde sig för att dela scen med Sanders och Colorado på lördagen, fanns det inga skarpa skott, inga sarkastiska förolämpningar, inget anslagstavlamaterial av något slag.
Läs mer: Caleb Williams och USC-mottagarna fulländar “konsten” med djuppassningen
Istället blev tisdagen en kamp där tränaren kunde ge den andra mer beröm, eftersom Riley överöste sin motsvarighet med komplimanger för att ha hjälpt till att förvandla Colorado från ett hopplöst 1-11-program till det största för att förvandla sportens framgångssaga.
“Han gjorde ett bra jobb,” sa Riley. “Jag menar, titta på resultaten. Ytterst är vårt jobb som coacher att göra det som krävs för att göra dessa program som ger oss möjligheter så bra de kan vara. Det här är liksom slutet.”
Några timmar tidigare hade Sanders tagit samma tillvägagångssätt och uttryckt sin beundran för USC-tränaren i början av sin presskonferens.
“Jag har den största respekten, kärleken och uppskattningen för deras huvudtränare. “Det här är en riktig vinnare,” sa Sanders. “Han är en av de bästa tränarna och jag beundrar honom enormt.”
Tränarna har inte träffats än, men beundran går helt klart åt båda hållen. Medan vissa kritiker uttryckte avsmak för Sanders fräcka tillvägagångssätt, tyckte Riley att det var “mycket uppriktigt”.
“Alla har olika personlighet,” sa Riley. “När du är falsk och du är någon du inte är, ser folk igenom det. Oavsett dina egenskaper och personlighet, om du är dig själv, kan du vara en bra ledare. Han verkar verkligen göra det, verkar väldigt äkta, och hans killar har verkligen svarat på det.”
Tisdagens bittra komplimangkamp mellan motsatta Pac-12-tränare fick en markant annan ton än vad Sanders har varit van vid sedan han tillträdde. Redan innan hans större personlighet gjorde några i sporten arga, gjorde hans modiga inställning till att återuppbygga Colorado genom överföringsportalen många iakttagare.
När han kom från Jackson State var Sanders inte rädd för att bända dussintals spelare från Colorado för att fylla på spellistan med sina egna rekryter och överföringar. När allt var sagt och gjort, tillade han 86 nya spelare, inklusive rekordstora 51 överföringar.
Tillvägagångssättet skiljde sig inte så mycket från vad Riley hade utvecklat vid USC, om än i mycket större skala – och med ett kamerateam som fångade bilderna.
“Vi har alla sett det här,” sa Riley. “Det finns mycket fler likheter i förvandlingen här och vad tränaren gjorde i Colorado än inte. “Jag förstår exakt var han kommer ifrån. Han gjorde ett bra jobb med truppen.”
Läs mer: USC vs Arizona State takeaways: Kommer försvaret att krossa CFP-drömmar igen?
Huruvida denna ombyggda lista kan matcha vad Riley byggde på USC är en helt annan fråga. Med sitt största strålkastarljus hittills den gångna lördagen tystades Buffaloes av Oregon med 42-6. Efter matchen sa Sanders att hans lag “spelade som hett skräp.”
Kan förlusten – och deras tränares ord – vara tillräckligt med motivation för Colorado-spelare som tidigare drivits av slapshots? Det återstår att se. Men om Buffarna letade efter anslagstavlamaterial från USC, skulle de inte få det från tränaren.
“Vi fokuserade inte på motståndarna eller några externa saker,” sa Riley. “Till var och en och vi måste hålla fokus. Vi måste bli bättre på många saker och vara beredda att ta itu med vad som händer med oss, och om ett av våra fokus ligger någon annanstans, så är det inte en stor sak för USC.”
Anmäl dig till LA Times SoCal sportnyhetsbrevet för att få resultat, berättelser och en titt bakom kulisserna på vad som gör förberedande sport så populärt.
Den här historien dök ursprungligen upp i Los Angeles Times.
