Carlos Sainz seger på gatorna i Singapore var den överlägset mest imponerande körningen i spanjorens karriär, och visade uppmätta och kontrollerade mod på vägen till den rutiga flaggan.
Det finns ett särskilt känt citat från Alain Prost som illustrerar hans mätta inställning till racing i Formel 1: “Jag säger alltid att mitt ideal är att nå pole med minimal ansträngning och vinna loppet i lägsta möjliga hastighet.”
Det var ett tillvägagångssätt som tjänade Prost väl. Den franske föraren var inte på något sätt långsam, men hans lugn och beräknade inställning till racing stod i skarp kontrast till den kaxiga hjältemod och teater som gjorde hans rival och lagkamrat Ayrton Senna till en publikfavorit.
Carlos Sainz kanaliserade sin inre Alain Prost i Singapores Grand Prix och tog seger efter att ha visat sig oslagbar under extrem press under större delen av loppet. Efter att ha hållit Charles Leclerc i schack i Monza för två veckor sedan, fortsatte Sainz där han slutade genom att kontrollera Leclercs tempo under hela öppningstiden i Marina Bay.
Med Ferrari medveten om faran Red Bull utgjorde på de hårda däcken, spurtade Sainz och Leclerc inte bort från fältet utan försökte kontrollera tempot – en anledning till att hålla däcken vid liv så länge som möjligt, men de såg också till att deras förföljare kunde inte lita på olika strategialternativ eftersom de fruktade att förlora sin position i ett så tätt packat fält.
Men medan Sainz kunde ta det lugnt med att veta att Leclerc sannolikt inte skulle prova något dumt i inledningen, var han tvungen att oroa sig för Mercedes-föraren George Russell och senare McLaren-föraren Lando Norris i mitten – ett tryck som bara ökade under de sista varven, eftersom Mercedes alternativa strategi fick dem att framstå som favoriter i de sista varven.
Men Sainz, som säkert såg sin Singapore-seger glida iväg när Mercedes-duon slog ut hans och Norris ledning, behöll lugnet. Sainz visste att han skulle falla offer för de framrusande Russell och Hamilton i en head-to-head-strid och såg Leclerc misslyckas med att stoppa dem. Därför insåg Sainz att hans enda hopp var att göra motsatsen till vad som kan tyckas logiskt… genom att sakta ner.
Efter att tidigare ha styrt takten strategiskt för att hålla sina däck vid liv, var insatserna mycket högre i de sista varven – att låta hans rivaler hänga med skulle vara kontraintuitivt i de flesta scenarier, särskilt om han försökte sprinta bort från Norris som sin kamp med Mercedes Två starter var verkligen ett mer lockande alternativ.
Men Sainz behöll sitt lugn och tog ett litet steg tillbaka så att trion av fordon bakom honom kunde flytta in i attackformation. Så vänliga och omtänksamma som Sainz och Norris är med varandra, det var en riktig kamp när varven plågsamt gick, båda medvetna om det faktum att de var tvungna att samarbeta om de skulle ha någon chans att avvärja attacken från de obotliga Mercedes förare.
Taktiken verkade ha misslyckats på varv 59 när Russell gjorde en backback på Norris vid sväng 14 – vilket gav honom den överlägsna linjen att åka nerför den nya rakan och in i sväng 16. Utan tvekan förbannar det faktum att lagen misslyckats med att nå konsensus om att etablera en fjärde DRS-zon på den nya stegen, Russells framskjutning avvisades av Norris – denna framskjutning var Russells sista riktiga attack innan hans olycka i den sista omgången.
Med Russell som misslyckades med att köra om Norris och Mercedes-förarna gled mer och mer kunde Sainz räkna ner varven och sedan kurvorna – vad som hade verkat som ett visst nederlag med fem varv kvar hade förvandlats till en oväntad seger.
Det kan inte råda några tvivel om det, till skillnad från hans mindre övertygande seger på Silverstone förra året, där omständigheterna och skadorna på några av hans rivaler hade gett honom lite tur – Sainz hade segrat mot Leclerc hela helgen och vunnit Securing-polen position när det gällde som mest och ta fullständig kontroll över loppet med exemplarisk mental styrka trots extrem press.
Kommer Carlos Sainz att gå segrande mot Charles Leclerc?
Under hela 2021 hade Sainz och Leclerc en relativt balanserad säsong, där Scuderia-förarna regelbundet uppnådde de bästa resultaten. Men det ändrades 2022 med bytet till markeffekt och Ferraris uppgång till toppen av Formel 1. Plötsligt tappade Sainz sitt smeknamn som “smidig förare” eftersom hans säsong präglades av misstag, krascher och snurr, samt en general bristande tempo Jämförelse med Leclerc var plågad.
Med Monégasque som bevisade hans mästerskapsmeriter under större delen av året fick Sainz rykte ett stort bakslag. Men allt eftersom 2023 har fortskridit har strömmen sakta vänt tillbaka mot Sainz, och Leclerc visar tecken på att hans utveckling som förare har avstannat med en bil som inte har varit en världsmästare hittills den här säsongen.
Sainz verkar nu bara ha gjort framsteg. De dumma misstagen som plågade honom förra året, hans första år i en racervinnande bil, har nästan försvunnit – i skarp kontrast till de otaliga misstagen Leclerc gjorde. Leclerc kan ha något mer naturlig fart, men Sainz vilja att utmana Ferrari i strategiska beslut – vilket visades på vägen till hans första vinst på Silverstone – var hans styrka.
SF-23 är nu en bevisad tävlingsvinnare, men det är Sainz och inte Leclerc som har gjort det på ett övertygande sätt. Visst, Leclercs lopp förstördes av hans depåstopp, men det fanns aldrig någon indikation på att han faktiskt var den snabbare mannen i Marina Bay, och faktiskt av den rutiga flaggan var Leclerc tillbaka i klorna på den en gång extremt avlägsna Max Verstappen och över 20 Sekunder bakom den medvetet slingrande Sainz.
På frågan om han kände att han nyligen hade uttömt potentialen hos sig själv och bilen eller om han kände att han hade tagit ett steg framåt i början av året, sa Sainz att sommaruppehållet var en samlad insats. Ansträngningar har gjorts att förbättra allt.
“När det gäller körning och förståelse tror jag att allt kändes bra innan sommaruppehållet,” sa han.
“Jag satte mig precis ner med mina ingenjörer under sommaruppehållet och vi sa: ‘Okej, vad kan vi göra för att få hela helgen att hända?’ för vi har uppenbarligen mycket fart.
“Vi har gjort en del bra saker, men vi kan aldrig få ihop det hela. Låt oss se vad vi kan göra för att förbättra det och visa konsekventa prestationer under andra halvlek eftersom potentialen helt klart finns där i år.”
”Zandvoort var en väldigt bra helg, Monza var nästan perfekt. Här känner jag att det var perfekt. Det gör mig väldigt glad och stolt att när man jobbar, analyserar och dessutom har farten som jag hade i helgen så lönar det sig och vi lyckades få ihop det hela.”
Men efter att ha sett Leclerc “offra sig” i inledningen när den mjukskodda Ferrari inte fick tillstånd att köra om Sainz och till och med blev tillsagd att ge Sainz ett försprång, motbevisade spanjoren att Ferrari hade lagt äggen i Sainz-korgen för vinna.
PlanetF1.com rekommenderar
Dagens F1-förare: Vem vann priset i F1 2023?
Snabbaste F1-varvet: Vilka förare vann flest snabbaste varvpoäng i F1 2023?
“Jag tror ärligt talat inte att laget satsade på mig”, sa han.
“Jag tror att vi försökte ha det bästa möjliga loppet för båda bilarna och vi uppnådde uppenbarligen det genom att låta Charles hålla ett litet mellanrum och en liten andningspaus om det skulle finnas en säkerhetsbil – vilket är precis vad” För att vara ärlig, jag bara hade bra tempo i helgen, kände mig i ett med bilen och hade allt under kontroll.
”Under de fem sista varven innan säkerhetsbilen kunde jag få upp mycket fart även med medelstora däck. Jag vet inte, jag kände mig bara bekväm. Jag kände att allt var under kontroll. Och självklart, om du är den ledande bilen kommer det alltid att vara lättare.”
Leclerc kan fortfarande ses som Ferraris talismaniska “nummer ett”-förare på grund av sin naturliga hastighet, men Sainz är snabbt på väg att bli tagen på allvar som Ferraris naturliga ledare.
Alain Prost avslutade sin karriär med kanske hälften så många pole positioner som Ayrton Senna, men uppnådde en avundsvärd seger och ett avundsvärt mästerskapsrekord, och kompenserade för hans aldrig så lilla ettvarvstaktsunderskott genom att vara exceptionellt stark i alla andra avseenden.
På senare tid har Nico Rosberg arbetat flitigt för att förbättra sig tills han så småningom avsatte Lewis Hamilton på Mercedes, och Sainz pressar nu hårt för att ses som en förare på elitnivå som kan leda och forma ett team runt sig – förutsatt att han kan behålla konsistensen.
Sainz vinst i Singapore är kulmen på månader av ansträngning – börjar med att identifiera sina svagheter, erkänna dem och sedan ta itu med dem. Resultaten av detta har varit uppenbara i de senaste tävlingarna och seger på en av Formel 1:s tuffaste arenor visar att Sainz nu kan tävla mot och slå de bästa förarna som Formel 1 har att erbjuda.
Det är kanske ingen överraskning. När allt kommer omkring drar Sainz nytta av den politiska makt och kunskap som hans berömda far kan skänka honom från hans decennier som toppförare, och det verkar som om Junior lyssnar på de lärdomarna – användbara vapen att lägga till sin arsenal mot Leclerc verkar vara med. att nöja sig med att helt enkelt blint acceptera de omständigheter som Ferrari har lagt upp för honom.
Leclerc tittar inte längre över Sainz axel, utan precis bredvid honom. Om inte Leclerc kan börja ta steget och lära sig att reda ut sina egna inkonsekvenser som förare, kommer Sainz, inte Leclerc, att vara nettovinsten av Ferraris ökande fart.
Fortsätt läsa: SE: Glad stund när Carlos Sainz Snr firar sin sons vinst i Singapore
Artikeln Varför Carlos Sainz seger drev honom in i Formel 1:s “elitcirkel” dök upp först på Planetf1.com.