by 
Extreme E är fortfarande en nykomling i motorsportvärlden, men med aktien fortfarande på uppgång är det på väg att trycka på återställningsknappen.
Förra månaden tillkännagav Extreme E att de hade undertecknat ett icke-bindande samförståndsavtal med FIA för att utveckla den första vätgasdrivna motorsportserien, varefter den kan bli ett officiellt FIA-världsmästerskap 2026. Premiären av den preliminära titeln “Extreme H” har seriegrundare och VD Alejandro Agag och hans verkställande direktör Ali Russell kastat mer ljus över utvecklingen av kategorin.
Agag säger att han förväntar sig att Extreme E i sin nuvarande form försvinner i och med introduktionen av vätgasdrivna bilar. Tanken bakom förändringen är att skapa en testplats för framtida teknologier.
“I slutändan, det som är viktigt för mig är relevansen ur en teknisk synvinkel”, säger Agag och påpekar att utvecklingen av batteriteknik, som kommer att hamna i vägen med introduktionen av Extreme H, är som redan äger rum i Formel E.
“Jag tror att väte har så många öppna frågor, så många utmaningar, möjligheter, att jag tror att vi kan dra nytta av mästerskapet som en teknologiplattform mycket mer om vi fokuserar helt på väte”, säger han, “tills ett…”Slutligt möte med lag.”
Agag måste övertyga både tillverkarna och hans nuvarande teamägare, som Rosberg X Racings Nico Rosberg, att ett byte till vätgas kommer att löna sig. Andrew Ferraro/Motorsport Bilder
Genom att göra Extreme H främst till en testplats för teknik, skulle motorsportens modernaste serier effektivt återspegla sportens svunna dagar.
“Eftersom tekniken som behöver komma nu som inte släpper ut kol ännu inte är utvecklad, återtar motorsporten sin gamla roll som testbädd för dessa teknologier”, konstaterar Agag. ”Nu arbetar vi intensivt med vätgasfrågan, det finns ingenting där. Det är så mycket som vi inte behöver utveckla vidare.
“Det är den verkliga utmaningen, det är där jag ser det verkliga värdet.”
Det är ett enormt åtagande. Det har inte funnits en ren vätgasserie ännu, så det finns inget riktmärke, men som Russell påpekar, Formel E – också grundad av Agag – stod inför en liknande utgångspunkt, och den elektriska serien med öppna hjul står nu inför en liknande utgångspunkt 10 Skvadron.
“Jag minns i början av Formel E när vi lanserade en elmotorsportserie och folk skrattade åt oss – som skulle titta på en motorsport som inte hade något ljud eller lite brus”, minns Russell. “Han [Agag] Jag lyckades absolut – Formel E var otroligt framgångsrik. Det är Race to Road-budskapet som vi har förmedlat.”
Under decenniet sedan starten har Formel E hjälpt till att utveckla batteritekniken för elfordon, vilket bevisas av det faktum att förare under kategorins första säsong behövde två bilar för att genomföra ett lopp – nu kan de göra det i ett skapande, och snabbladdning är på allas läppar också.
Ett decennium senare har Formel E gjort framsteg, både tekniskt och i sin sportsliga presentation, för att implementera sitt “Race to Road”-budskap om elektrisk framdrivning. Sam Bagnall/Motorsport Bilder
“För mig är det precis därför vi börjar med väte”, förklarar Russell. “Det finns vissa utmaningar relaterade till vätgas för tillfället och det är inte så att vi vänder ryggen åt e-mobilitet eftersom den väg vi valde som bränslecellsväg fortfarande är fallet.” Vi tittar bara på hur vi kan göra det och bryta ner några av de hinder som konsumenterna har.”
Den enda motorsportserien helt i väte kan vara en attraktiv möjlighet för biltillverkare som vill utveckla tekniken ytterligare, och Russell säger att Extreme H:s FIA-stöd kommer att göra det till en attraktiv plats för tillverkare när det är dags.
“Vi har alltid pratat om att ha Impact som en serie, och Impact innebär att arbeta med OEM och se till att OEM har en testplats för teknik”, säger han. “Vad vi inte vill göra är att testa fjädringen eller bromssystemen. Vi vill fokusera på vätebränslecellen samt elmotorn och batterierna.”
Men Extreme E har för närvarande två OEM-tillverkare – General Motors och Cupra – och ingen av dem har gjort betydande rörelser inom vätgasområdet med avseende på sina kundprodukter. Agag medger att det är fullt möjligt att förlora båda.
“Jag tror ganska mycket att om vi bara gick över till väte skulle vi förmodligen förlora båda. “Det är ett faktum”, medger han. Men han tillägger: “Fakta oroar mig inte eftersom de händer. “Det är ett val.”
“Saken är att bilen under den första säsongen kommer att vara ett märke, så det kommer inte att finnas någon möjlighet att öppna upp tekniken. Sedan är det svårt att attrahera tillverkare, eftersom man kan rekrytera en och sprida varumärket överallt, eller så kan man öppna upp tekniken, men det gör det så dyrt att små team inte överlever.
“Vi har lite tid på oss eftersom den första vätgastävlingen kommer att äga rum i februari 2025, så vi har tid att sakta ta reda på hur vi bäst kan få tillverkare ombord.”
Även för biltillverkare som ännu inte uttryckt ett starkt intresse för vätgasteknik representerar Extreme H ett intressant förslag, även om den unga tekniken fortfarande är en kuriosa för många.
“Jag tror att även de som har bestämt att väte inte är något för dem är fortfarande intresserade av vad som händer. Ingen är 100% säker på vart marknaderna är på väg, säger Russell. “Jag tror inte att det här är ett universalmedel – jag tror inte att väte är den enda möjligheten, jag tror att det är en del av en portfölj av möjligheter där. Det vill vi stå upp för och det finns fler och fler tillverkare som funderar på hur de kan använda racing för innovation och vidareutveckling.
”Jag tror att vi har sett med Formel E värdet av att vara först på marknaden och jag tror att vi verkligen vill vara först på marknaden när det gäller att utveckla vätgas. Det som gör detta så intressant för oss är förändringens hastighet. Jag tror att det förmodligen skulle ta någon annan tre år att svara på det.
“Det här är inget som Alejandro bara hittade på, det här är något som är väldigt övervägt och uträknat och något som vi har diskuterat i många år.”
Det unika spektakel som Extreme E erbjuder för närvarande kan äventyras av bytet till vätgas, men Agag anser att möjligheten är värd att ta vara på. Sam Bloxham/LAT-bilder)
Inför Extreme H:s debut 2025, vände den första prototypen ett hjul för första gången i juli. Agag beskriver testet som “en 40 kilometer i timmen sak – det var mer en shakedown” men säger att “det gick bra är. “
“Alla delar fanns där – bränslecellen genererade elektriciteten från vätgas, den gick till elmotorerna, den gjorde vad den skulle göra”, avslöjar han. “I november måste vi accelerera till 100 km/h och jag är ganska säker på att vi kommer att göra det.”
Alla de rätta stegen har tagits hittills och med tanke på meritlistan av Formula E och Extreme E finns det tillräckligt med bevis för att återfödelsen kommer att bli ännu en succé, men Agag har inga illusioner om uppgiften som väntar.
“Jag tror att det finns en risk, men det intressanta är att vara den enda”, säger han. “Vi kan vara nischade.
”Jag tror att vi kommer att vara det enda rena vätgasmästerskapet på många år, vilket ger oss en unik position. Om vi blir utestängda och lider eller försvinner så är det okej. Vi är inte här för att göra det lätta. Vi ska ge det ett försök.”
Berättelsen dök ursprungligen upp på Racer
