Vem förväntade sig detta från de två första NHRA Countdown-loppen?

• Doug Kalitta är redo att ta bort etiketten “brudtärna”.

• Ron Capps från Funny Car och Dallas Glenn från Pro Stock förlorade sina topplaceringar

• Att börja slutspelet med sex race är ingen garanti för ett mästerskap

Doug Kalitta kan garantera den enda säkerheten om NHRA:s nedräkning till mästerskapet: att det är förutsägbart oförutsägbart.

Den tålmodige Mac Tools Dragster Top Fuel-föraren, en femfaldig tvåa i serien som leder racing med flest segrar (51) utan mästerskap, kämpar i ställningen efter de två första av sex slutspelsevenemang.

När Camping World Drag Racing Series äger rum i helgen på World Wide Technology Raceway nära St. Louis, har Kalitta flyttat från sjätte till första plats med två raka vinster. Och allt detta hände efter att hans däck krossades under det sista kvalet i Reading, Pennsylvania i det första Countdown-loppet.

Det sprängda däcket skadade hans primära bil allvarligt, vilket tvingade Kalitta att ta till reservbilen, som han beskrev som sin “trogna” åktur. Det är det fortfarande. Kalla det en berättelse om två Charlottes, när han lämnade seriens första besök på zMAX Dragway i Charlotte i april låg han på 10:e plats, och när han lämnade i söndags var han först för första gången sedan den 6 september. 2020. Dessa rygg mot rygg triumfer – en första för Kalitta sedan 2016 – gav honom en ledning på 63 poäng över sin närmaste rival, Steve Torrence.

Samtidigt har Countdown nummer 1 Justin Ashley, som toppade rankingen under större delen av året, fallit till tredje plats. Antron Brown, som avslutade grundserien med två raka vinster, föll från tredje till femte plats. Torrence, som hoppas på sin femte titel under de senaste sex säsongerna, är fortfarande på andra plats efter ett nederlag i första omgången från Kalitta förra veckan.

Kalitta har dock andra förföljare i sin 285:e raka start. Mike Salinas vann bonusen på 30 000 $ i lördags för att han blev den första racerföraren i Nitroklassen som bröt 300 mph-barriären på den åttonde milen, och han sa: “Vi är precis där och vi vet att vi har mycket fart.” vi kunde visa upp det i Charlotte. Vädret i St Louis ser bra ut. Så om vi kan fortsätta att använda det vi kunde hitta i Charlotte, tror jag att vi kommer att ha ännu en fantastisk helg med racing.”

Historien fortsätter

Den tvåfaldiga och nuvarande klassmästaren Brittany Force ligger sjätte i poäng men sa att hon fortfarande har “allt förtroende för att vi kan ta några stora steg.”

Även om Kalitta sa: “Jag är en ganska ödmjuk kille – jag vill bara ligga före, men vi måste göra det.” Det skulle vara enormt (att äntligen vinna mästerskapet). Vi måste bara fortsätta. För mig handlar det egentligen om alla som har hjälpt mig genom åren, men det skulle definitivt vara väldigt speciellt.

“Alla bryter de här sakerna. Man måste ta vara på möjligheterna när man får dem och det ska vi fortsätta att försöka göra. Jag är glad över att vara här och det är definitivt ett bra ställe. Men jag är säker på att alla kommer att vara hungriga. Även här får vi kämpa. Med Alan Johnson, som stämmer grejen, och Brian [Husen as crew chief], det är en jävligt bra kombination just nu. Jag hoppas att vi alla kommer till rätta, bara känna oss bekväma med det vi gör, hålla huvudet nere, fortsätta i cirklar och låta saker flyta där de är.”

Rolig bil

I klassen Funny Car fick regerande mästaren Ron Capps ett oförskämt uppvaknande. Han har fallit från etta till trea i de två senaste loppen, i nivå med den trefaldige mästaren Matt Hagan, som också har tappat mark trots att han tog sin 500:e seger i karriären förra helgen. Så istället för att Capps-Hagan-Robert Hight-trojkan dominerar klassen, har Hight placerat sig som föregångare med en ledning på två positioner sedan nedräkningen började.

Capps och Hagan är inte på något sätt ostridiga, men nu är det en kamp mellan Hight och nyligen vinnare Bob Tasca III, som har gått upp från fyran till tvåan. På de fem senaste loppen har Tasca vunnit två gånger, tagit sig till semifinal två gånger och inte haft någon sämre start på tävlingsdagen än fjärdeplatsen i rankingen.

Om historien spelar någon roll i år kan Capps vara i trubbel. I 11 av de 14 nedräkningarna kom den ursprungliga förstaplatsen inte som mästare. Den goda nyheten är att Capps har trotsat oddsen. I två av de tre undantagen nådde han och slutade slutspelet som nr 1-seed.

Per pinne

Precis som Capps har Dallas Glenn från Pro Stock tappat sin ledning och ligger trea. Han är bara 15 poäng från Matt Hartfords tempo. Erica Enders ligger på andra plats, bara fyra poäng bakom Hartford, redo att göra ett lopp och ta sitt sjätte mästerskap. “Det är inte över än. “Det är inte ens nära”, insisterade hon efter att ha förlorat mot sin fiende och slutliga vinnaren Greg Anderson i semifinalen i Charlotte. Anderson siktar också på sin sjätte titel och lurar på fjärde plats efter att ha nått sin 102:a^nd Seger förra veckan.

Pro Stock motorcykel

Pro Stock Motorcycles Gaige Herera överlät sina år av överhöghet till den femfaldige mästaren Matt Smith – men bara för en tävling. Herrera, som tog klassen med storm under sin andra säsong, tog tillbaka ledningen med en vinst på Charlotte.

Och de främsta…

Toppbränsle

Doug Kalitta 2 284

Steve Torrence minus-63

Justin Ashley -68

Leah Pruett -76

Antron Brown -92

Rolig bil

Robert höjd 2.299

Bob Tasca III minus 25

Ron Capps -69

Matt Hagan -69

Chad Green -132

Per pinne

Matt Hartford 2 250

Erica Enders -4

Dallas Glenn -15

Greg Anderson -61

Troy Coughlin Jr. -64

Pro Stock motorcykel

Gaige Herrera 2,304

Matt Smith -52

Hector Arana Jr. -54

Eddie Krawiec -104

Angie Smith -133