by Sju år har gått sedan lanseringen av NASA:s OSIRIS-REx-uppdrag för att samla in och returnera prover från asteroiden Bennu, och den långa väntan på att rymdfarkosten ska återvända hem är nästan över.
OSIRIS-REx, förkortning för Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer, lanserades den 8 september 2016 från NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Resan till mötet med Bennu tog två år, följt av ytterligare två år av skanning under asteroidens omloppsbana.
Den mycket efterlängtade insamlingen av material från Bennus yta inträffade inte förrän den 20 oktober 2020, och det skulle dröja ytterligare tre år innan rymdfarkosten återvände till jorden. Den tiden är nu, och asteroidsanden i timglaset på OSIRIS-REx uppdragsklocka sjunker till noll. Uppdragets asteroidprovsreturkapsel är för närvarande planerad att landa Söndag (24 september) kl. 8:55 MDT (10:55 EDT, 1455 GMT).
Relaterad: Se det live: OSIRIS-REx asteroidprov kommer att landa på jorden den 24 september.
Läs mer: Hur NASA:s OSIRIS-REx kommer att föra asteroidprover till jorden i fem inte så enkla steg
När landar OSIRIS-REx?
NASA och OSIRIS-REx uppdragsteam har ägnat de senaste åren åt att övervaka rymdfarkostens hastighet och bana och beräkna dess landning på minut.
En avfyring av OSIRIS-REx motorer den 10 september satte kursen mot dess landningsplats vid försvarsdepartementet (DoD) Utah Test and Training Range (UTTR) i västra Utahs öken. Det avlägsna landområdet på 36 gånger 8,5 mil (58 gånger 14 kilometer) är precis rätt för OSIRIS-RExs asteroidprovsreturkapsel.
Efter att ha spårat kapseln när den färdas genom jordens atmosfär, först med infraröda kameror och sedan med markradarstationer vid UTTR, kan uppdragsoperatörerna lokalisera OSIRIS-REx:s landningskoordinater inom 30 fot (9 meter). OSIRIS-REx returkapseln är programmerad att placera ut sin huvudfallskärm ungefär en mil (1,6 kilometer) ovanför Utahs öken. När rymdfarkosten och returkapseln genomgår en nominell separations- och landningssekvens, förväntas kapseln landa fem minuter efter utplaceringen av sin huvudfallskärm.
Fallskärmen saktar tillbaka kapseln och asteroidprovet som lagras inuti till bara 17,7 kilometer i timmen OSRIS-REx mjuklandning är planerad till 08:55 MDT (10:55 EDT, 1455 GMT)..
När området har verifierats som säkert kommer markteam att samla in kapseln och transportera den till ett säkert tillfälligt renrum i närheten. Den kommer sedan att transporteras till NASA:s Johnson Space Center i Houston, Texas, för analys och forskning.
Kan jag se OSIRIS-REx land?
OSIRIS-REx:s vidsträckta och avlägsna landningsområde gör det svårt, men inte omöjligt, att få en glimt av returkapseln. NASA tillhandahåller landningsskydd Börjar kl 10:00 EDT (8:00 MDT, 1400 GMT), söndagen den 24 september och kan streamas här Space.com.
Rymdorganisationen planerar också en spanskspråkig version av OSIRIS-REx-landningen, som kommer att finnas tillgänglig på rymdorganisationens konton i sociala medier kl. X, tidigare känd som Twitter, Facebook och YouTube. Landningssändningen förväntas fortsätta tills asteroidprovets returkapsel anländer till renrumsanläggningen på plats.
NASA har också planerat en presskonferens efter landningen som ska äga rum i det tillfälliga renrummet efter att provbehållaren anländer. Detta kommer också att streamas på rymdorganisationens webbplats och börjar klockan 17:00 EDT (15:00 MDT, 2100 GMT).
Hur lång tid tar OSIRIS-REx-landningen?
Medan direktsändning av landningen inte börjar förrän 10:00 EDT (8:00 MDT, 1400 GMT), börjar OSIRIS-REx uppdragsoperatörer sin dag mycket tidigare. Senast klockan 04:00 EDT, eller (02:00 MDT, 0800 GMT), på morgonen den 24 september, kommer teamen att förbereda sig för att skicka slutliga landningskommandon till rymdfarkosten, enligt Anjani Polit, systemingenjör för uppdragsimplementering på OSIRIS-REx.
Ett “go/no-go”-möte kommer att hållas tidigt på söndagen för att besluta om morgonlandningen ska fortsätta och för att initiera separationskommandot för OSIRIS-REx att släppa provreturkapseln. Förutsatt enhälligt godkännande från teamoperatörerna kommer OSIRIS-REx att släppa sin asteroidprovbehållare exakt 06:42 EDT (4:42 A.M. MDT, 1042 GMT). Det kommer att dröja drygt fyra timmar innan kapseln landar i Utah.
Därifrån kommer returkapseln, som inte har några manöverkontroller, att vara på en ballistisk bana för sin landning vid UTTR. Rymdfarkosten OSIRIS-REx kommer att fortsätta flyga kort efter att ha avfyrat sina motorer för att sätta sonden på kurs mot ett nytt mål, asteroiden Apophis. OSIRIS-REx-uppdraget kommer sedan att byta namn till OSIRIS-APEX, förkortning för OSIRIS-Apophis Explorer, och inspektören kommer att ge sig ut på en sexårig resa till Apophis, där den kommer att förbli i omloppsbana i upp till 18 månader.
För OSIRIS-REx-returkapseln beräknade NASA-ingenjörer varje sekund av dess returbana efter att rymdfarkosten separerade. Nedan finns ett schema från minut för minut som inkluderar tider och hastigheter för återinträde i atmosfären, samt utplacering av droger och huvudfallskärmar.
Vad händer om OSIRIS-REx-landningen misslyckas?
Liknande inlägg:
– Återkomst av NASA:s OSIRIS-REx asteroidprov till jorden: Liveuppdateringar
— OSIRIS-REx: En komplett guide till asteroidprovtagningsuppdraget
— Asteroid Bennu: Den mjuka rymdstenen som nästan svalde ett rymdskepp
Om Go/No-Go-mötet på söndag morgon resulterar i ett “No-Go”, kommer det inte att vara världens undergång för OSIRIS-REx. Skulle det uppstå komplikationer med rymdfarkostens system eller beredskapsstatusen för uppdragsteamen på marken, har OSIRIS-REx-teamet en backupplan för att landa NASA:s asteroidprover.
Skulle beslutet att inte separera rymdfarkosten OSIRIS-REx från dess provkapsel skulle bli nödvändigt, kommer det att finnas ytterligare en landningsmöjlighet om två år. “Det vill vi verkligen inte”, sa Polit till Space.com under avsnittet 15 september av podcasten “This Week in Space”. “Rymdskeppet kommer att komma närmare solen än vi skulle vilja under den här tvåårsperioden,” sa hon och syftade på de skadliga effekter som ökad och långvarig exponering för solstrålning kan ha på asteroidprovet. “Det är bättre att få det på marken än att låta det sitta i rymden och värmas upp under de kommande två åren.”
