I Washington står president Joe Biden inför en riksrättsförfrågan från sina motståndare och parlamentets talman Kevin McCarthy står inför ett hot från sina egna led.
Samtidigt, hemma, är det många amerikaner som sitter runt köksbord som brottas med sin egen överlevnadsrädsla när det gäller att klara matkostnader och hushållens skuldbörda.
Den delade skärmen mellan intensifierade politiska strider i Washington, D.C., och överväldigande ekonomisk oro över hela landet har blivit tydligare – en allmänhetens känsla undersökt i en exklusiv ny undersökning sponsrad av USA TODAY och Suffolk Universitys Sawyer Business School.
Effekterna av denna uppdelning är krusade över Washington och på Main Street. En partiell avstängning av regeringen i slutet av månaden är nu mer sannolikt, eftersom den mest grundläggande uppgiften för de ansvariga har misslyckats: att hålla saker igång.
En nedläggning skulle inte bara avskeda miljontals federala arbetare, det skulle också stänga byråer som många amerikaner litar på och belasta en ekonomi som redan har andra problem; Det kan också försvaga förtroendet i hela landet för ledarnas förmåga att hantera eller till och med erkänna medborgarnas körproblem.
Påtryckningar från det högerextrema Freedom Caucus fick McCarthy på tisdagen att ta ett steg som han hade fördömt bara några veckor tidigare – att inleda en riksrättsutredning utan en första omröstning i kammaren – i hopp om att övertala sina trupper att göra det, åtminstone inom kort. regering att godkänna finansiering för partiet.
En manöver vars framgång inte är garanterad.
På hur många sätt kan du säga “dåligt”?
Vita husets tjänstemän hävdar att Biden har fokuserat på att öka arbetsstyrkan och utöka medelklassen, och de säger att ekonomin är bättre än amerikanerna tror.
Presidenten och hans team har gjort nya ansträngningar för att övertyga dem om detta. De har anammat smeknamnet “Bidenomics”, som ursprungligen myntades av republikaner som ett förtal, och hävdade att arbetsmarknaden var robust och inflationen hade börjat lätta. Den omtalade “mjuka landningen”, som dämpar stigande kostnader utan att kasta ekonomin i recession, skulle mycket väl kunna lyckas.
Men det är inte den verklighet som amerikaner säger till oss att de känner i sina egna liv.
När de blev ombedda att nämna ett ord som beskriver ekonomins tillstånd för dem, gav tre av fyra tillfrågade olika nyanser av problem: “tråkigt” och “svårt”. “Mörkt” och “katastrof”. “Kraschar” och “förvirrande”.
Med mer än 3-1, 70-22 % sa de att ekonomin blev sämre, inte bättre.
Undersökningen av 1 000 vuxna, som genomfördes på fasta telefoner och mobiltelefoner den 6-11 september, har en felmarginal på plus eller minus 3,1 procentenheter.
Med rätta eller inte, många av dem skyller på Biden för de svåra tider de upplever. De ogillade hans hantering av ekonomin med 59%-34%. De uttryckte mer förtroende för tidigare president Donald Trump för att förbättra ekonomin, 47% till 36%.
Bidens dåliga godkännandebetyg och allmänna farhågor om hans ålder väcker frågor bland demokratiska tjänstemän och allierade om huruvida han bör söka en annan mandatperiod, en fråga som mestadels har ställts bakom kulisserna. David Ignatius, en senior medlem av Washington-etablissemanget och Biden-beundrare, uttryckte dessa farhågor högt i sin Washington Post-kolumn på onsdagen.
“Men jag tror inte att Biden och vicepresident Harris bör ställa upp för omval”, skrev han. “Det smärtar mig att säga detta, med tanke på min beundran för mycket av det de har uppnått. Men om han och Harris kampanjar tillsammans 2024 tror jag att Biden riskerar att omintetgöra sin största prestation – att stoppa Trump.”
Ignatius varnade för att “tiden börjar ta slut” för att dra sig ur kampanjen så att andra demokrater, inklusive Harris, kan tävla om nomineringen i nästa års primärval.
För republikaner finns det en risk för överskridande
Det finns risker för McCarthy.
På parlamentets våning på tisdag anklagade Florida-republikanen Matt Gaetz McCarthy för att ha avstått från det avtal han gjorde med Freedom Caucus om utgiftsräkningar när han valdes till talare, en plågsam process som ägde rum under den 15:e omröstningsomgången.
Om McCarthy går vidare med kortsiktig finansiering, en så kallad fortlöpande resolution, skulle han börja vilken dag som helst med en parlamentarisk utmaning mot talarens position i ledarskapet, sa Gaetz.
“Vägen framåt för representanthuset är att antingen tvinga dig till omedelbar total underkastelse eller att avlägsna dig från ämbetet på en motion om att lämna presidentskapet,” sade han, med ett rakt hot om vedergällning som sällan hörs av en ledamot av huset. hörde kongressen tala till ledaren för hennes eget parti.
Men om McCarthy och andra inte hittar ett sätt att finansiera regeringen kan republikanerna få skulden för en nedläggning och dess effekter genom att ställa orealistiska krav och vara för kompromisslösa. Om riksrättsutredningen inte bara visar bevis på fel, utan bara anklagelser, kan det ses som överdrivet.
Fråga Newt Gingrich, som skapade det första republikanska övertagandet av huset på fyra decennier 1994. Men han såg republikanernas ställning minska efter att en konflikt med president Bill Clinton ledde till en sexdagars regeringsavstängning 1995. Tre år senare orsakade republikanernas beslut att ställa Clinton för att ha ljugit under ed om sin affär med en praktikant i Vita huset ett stort uppståndelse. Enligt väljarna fick demokrater faktiskt platser i representanthuset i mellanårsvalet – det första av en president sedan mer än ett halvt sekel.
“Jag tror inte att det fungerade så bra för oss”, sa den republikanska representanten Tom Cole från Oklahoma till reportrar på Capitol Hill på onsdagen.
Demokraterna vann fem platser i representanthuset 1998. Det är precis den republikanska ledningen där idag.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på USA TODAY: Impeachment vs. food costs: DC bryter ut medan Main Street kämpar