MADISON, Wis. (AP) – Ledaren för den republikanska församlingen i Wisconsin meddelade på onsdagen att han har utsett en panel för att studera kriterierna för riksrätt då han överväger att ta detta exempellösa steg mot en liberal rättvisa som statens högsta domstol ska göra.
Republikanerna har riktat in sig på domaren Janet Protasiewicz för kommentarer som hon gjorde under sin segrande omdistricteringskampanj och de nästan 10 miljoner dollar i donationer hon fick från delstatens demokratiska parti.
Den riksrättspanel som utsetts av representanthusets talman Robin Vos kommer att inkludera tre före detta domare i högsta domstolen i Wisconsin, som Vos sa till The Associated Press att han inte skulle namnge förrän efter deras arbete är slutfört. Vos sa att de inte skulle få betalt och att han förväntade sig att deras arbete skulle vara slutfört inom “de närmaste veckorna”.
Åtgärden för att ytterligare undersöka möjlig riksrätt mot Protasiewicz kommer dagen efter att Vos och republikaner lade fram ett lagförslag efter Iowa-lag som skulle kräva att nya kartor ritas av tvåpartisk lagstiftande personal och kontrolleras av GOP:s lagstiftande församling för att godkännas för 2024.
Men guvernör Tony Evers sa att han skulle lägga in sitt veto mot planen, och förespråkarna kritiserade den för att ge lagstiftare möjligheten att rita kartor om kartorna som ritades av den tvåpartiska personalen förkastades två gånger.
Vos sa på WISN-AM, där han tillkännagav bildandet av riksrättsgranskningspanelen, att han försökte ge en “utgång” till riksrätt.
“Detta är mitt sista alternativ,” sa Vos om möjlig riksrätt. “Du får det att verka som att jag skummar om munnen för att inleda riksrättsförfarande. Men det är det sista jag vill, och det är därför. “Vi har tagit vad jag tycker är ett ganska radikalt steg för att gå in på en annan väg.”
Protasiewicz anslöt sig till domstolen den 1 augusti, och bytte majoritetskontroll av Wisconsins högsta domstol från konservativ till liberal för första gången på 15 år.
Republikaner har uppmanat Protasiewicz att dra sig ur två demokratiskt-stödda omdistricteringsprocesser som syftar till att kullkasta kartor ritade av det republikanska partiet. Republikanerna hävdar att hon inte kan höra fallen rättvist eftersom hon kallade de nuvarande kartorna “orättvisa” och “riggade” under kampanjen och accepterade nästan 10 miljoner dollar från Wisconsin Democratic Party.
Den måste fortfarande besluta om den ska avvisas i dessa fall. Men hon avvisade en annan stämningsansökan som lämnades in den här veckan och bad Wisconsins högsta domstol att blockera alla försök från lagstiftare att ställa Protasiewicz inför rätta. Det är upp till varje domare att avgöra om ett ärende ska avskrivas.
Statens rättsliga lag förbjuder domare och domskandidater från att ge löften eller lova att avgöra en fråga på ett särskilt sätt, och Protasiewicz höll sig till det under sin kampanj. Tidigare i år avvisade den statliga kommissionen som undersöker klagomål mot domare de som den fått relaterade till hennes kommentarer om omdistricting.
Med undantag för en domare i högsta domstolen har alla domare tagit emot pengar från politiska partier och uttalat sig i kontroversiella frågor innan de vunnit ett val.
Vos sa att det var hans “konstitutionella plikt” att överväga riksrätt. Han berättade för AP att förre Wisconsins högsta domstolsdomare Michael Gableman, som Vos anlitade för att leda en utredning av valet 2020 men sedan kallade honom en “pinsamt” och fick sparken, inte skulle vara bland dem.
Dan Kelly, en före detta domare som Protasiewicz besegrade i april, sa till AP att han inte heller var med i panelen.
Detta lämnar bara fem levande före detta domare från Vos att välja mellan. Den tidigare konservativa domaren Patience Roggensack, vars avgång lämnade den vakans som Protasiewicz fyllde, svarade inte på ett meddelande som frågade om hon var med i panelen.
“Jag vill inte göra det här till ett offentligt spektakel”, sa Vos på WISN när han förklarade varför han höll domarnas namn hemliga. “Tanken är att jag vill att de ska göra forskningen och komma tillbaka till oss med något.” Det kommer faktiskt att bli så. Det blir ingen lobbying, det är inte målet.”
Wisconsins konstitution tillåter endast riksrätt för korrupt uppträdande i ämbetet eller begås av ett grovt brott. Impeachment kräver enkel majoritet i församlingen och fällande dom kräver två tredjedels majoritet i senaten.
Republikanerna har en majoritet på 64-35 i församlingen och en två tredjedels majoritet på 22-11 i senaten. De byggde upp dessa stora majoriteter på kartorna de ritade 2011, som anses vara de mest berömda i landet och som bekräftades av statens högsta domstol när den fortfarande kontrollerades av konservativa.
Om församlingen åtalar henne, skulle Protasiewicz vara avstängd från alla uppgifter som domare tills senaten agerar. Det kan effektivt stoppa henne från att rösta om omdistricting utan att ta bort henne från kontoret och skapa en vakans som den demokratiska guvernören Tony Evers skulle fylla.
Om hon döms av senaten eller avgår och det finns en ledig plats före 1 december, skulle det utlösa ett val i april för att fylla resten av hennes 10-åriga mandatperiod. Protasiewicz vann valet i april med 11 poäng.