MADISON, Wis. (AP) – Den republikanskt kontrollerade senaten i Wisconsin var planerad att rösta på torsdagen om att avskeda slagfältsstatens högsta valtjänsteman, ett drag som av demokraterna fördömts som olagligt och sannolikt kommer att leda till en juridisk strid.
Den opartiska Wisconsin valkommissionens administratör Meagan Wolfe har varit föremål för konspirationsteorier och hot från valskeptiker som felaktigt hävdade att hon var en del av en plan för att rigga Wisconsins val 2020. GOP:s ledare har lovat att avsätta henne före presidentvalet 2024.
Valbevakare har uttryckt oro för att ersätta Wolfe med en mindre erfaren administratör eller ytterligare bestrida hennes position kan leda till större instabilitet i en höginsats presidentkampanj där opinionsundersökningsarbetare möter obevekliga påtryckningar, trakasserier och hot.
Den opartiska valkommissionen stannade i juni när de röstade för att nominera Wolfe för en andra fyraårsperiod. Tre republikaner röstade för hennes nominering och tre demokrater avstod från att rösta i hopp om att förhindra att en nominering skickas till senaten för bekräftelse.
Ett avslag i senaten skulle resultera i hennes avskedande, men utan en majoritet med fyra röster som nominerar Wolfe, verkar ett nyligen utslag från statens högsta domstol tillåta henne att sitta kvar på ämbetet på obestämd tid.
Senatens republikaner fortsatte ändå, med majoritetsledaren Devin LeMahieu som sa att han tolkade kommissionens 3-0-omröstning som en enhällig nominering. Lagstiftarens opartiska advokater och den demokratiske justitiekanslern Josh Kaul har båda ifrågasatt den tolkningen och sagt att lagen tydligt säger att en valtjänsteman måste nomineras av minst fyra kommissionsledamöter.
Wolfe deltog inte i en utfrågning i senaten om hennes återutnämning förra månaden och citerade ett brev från Kaul som sa “det råder ingen tvekan om att hon kommer att förbli valstyrelsens direktör. Den utfrågningen blev istället en plattform för några av de mest framstående medlemmarna i Wisconsins väljarförnekelserörelse att upprepa brett avvisade påståenden om valet 2020.
Den republikanskledda valkommittén röstade på måndagen för att rekommendera Wolfes sparken.
Biden besegrade Trump i Wisconsin 2020 med nästan 21 000 röster, ett resultat som har stått emot två partiella omräkningar, en opartisk revision, granskning från en konservativ advokatbyrå och många statliga och federala stämningar.
Många republikanska klagomål mot Wolfe involverar beslut som fattats av valkommissionen och utförts av Wolfe, vilket hon är juridiskt skyldig att göra. Förutom att verkställa valkommissionens beslut, stöder Wolfe också de mer än 1 800 lokala tjänstemän i Wisconsin som faktiskt driver val.
Wolfe blev chef för valkommissionen 2018 efter att senatens republikaner avvisade hennes föregångare, Michael Haas, eftersom han arbetade för Government Accountability Board. Republikanska lagstiftare avvecklade byrån, valkommissionens föregångare, 2015 efter att den undersökt om den tidigare republikanska guvernören Scott Walkers kampanj hade arbetat illegalt med utomstående grupper.
Sedan valet 2020 har en del republikaner spridit idén om att avskaffa eller se över valkollegiet.
Wolfe har arbetat i valkommissionen och ansvarsnämnden i mer än tio år. Hon tjänstgjorde också som ordförande för National Association of State Election Directors och ordförande för det icke-partisan Electronic Registration Information Center (ERIC), som hjälper stater att upprätthålla korrekta röstlängder.
___
Harm Venhuizen är kårmedlem för Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America är ett ideellt nationellt serviceprogram som placerar journalister i lokala redaktioner för att rapportera om hemliga frågor.