Zach Wilson, Jets svarar på Joe Namaths hårda kritik

FLORHAM PARK, NJ – När New York Jets startade NFL-säsongen 2023 sa de öppet: De förväntade sig att tävla om en Super Bowl.

Fansen hoppades att ankomsten av den fyrfaldige MVP Aaron Rodgers kunde ta Jets till en nivå de inte nått på 55 år.

Istället har nedfallet från Rodgers sönderrivna akillessena i början av säsongens fjärde vecka fått Jets-spelare och tränare att svara på frågor som kastats ut ur spelet sista Quarterback som vann en Super Bowl med organisationen.

Hall of Famer Joe Namath uttryckte stark kritik på sociala medier och New Yorks YES Network denna vecka. Namath krävde jobb som huvudtränaren Robert Saleh, general managern Joe Douglas och quarterbacken Zach Wilson efter vad Namath kallade en “äcklig” prestation.

“Joe Namath är en fantastisk fotbollsspelare,” sa den offensiva koordinatorn Nathaniel Hackett. “Han har all rätt till sin åsikt, och vi har all rätt att bevisa att han har fel.”

Namath sa att Wilson skulle vara bättre som backup för ett lag som Kansas City Chiefs – Jets motståndare denna vecka – där han “kanske kan lära sig något.”

“Jag skulle inte behålla honom – jag har sett nog av Zach Wilson,” sa Namath. “Jag har sett tillräckligt. Har snabba fötter och kan kasta lite. Men jag tror inte på vad som händer där uppe.”

Wilson klarar bara 52,4 % av passningsförsöken den här säsongen, i snitt 155,7 yards per match, samtidigt som han kastar två touchdowns och fyra interceptions, för ett passningsbetyg på 57,0. Jets och Saleh insisterar på att han har förbättrats sedan sina första två svåra år, men var och en av dessa statistiska markörer är en låg karriär.

Namath och Wilson träffades personligen på en träning under Wilsons rookieår, sa Wilson.

“Självklart var Joe en otrolig spelare, men det är väldigt tight i det här omklädningsrummet och vi jobbar på att bli bättre”, sa Wilson. ”Jag jobbar på att bli bättre och jag vet att jag måste förbättra mig. Jag lovar att jag ska göra allt jag kan för att fortsätta försöka bli bättre. Fokus i det här omklädningsrummet är att bara lita på varandra och luta sig mot varandra. Det är allt vi har i slutet av dagen och vi kommer att fortsätta att försöka förbättra.”

Som för att ytterligare bevisa den punkten vände Wilson sig till reportrar klädda i en svart T-shirt med vita blockbokstäver över bröstet där det stod “JAG FÅR DIN BACK.” Identiska T-shirts hängde i omklädningsrummet på torsdagen för jetplanen, som om de ville be sina ägare att vara med.

“Vi gör allt vi kan,” sa Wilson. “Berättelsen utanför omklädningsrummet är annorlunda än narrativet inuti det omklädningsrummet. Jag tror verkligen att alla killar i det här omklädningsrummet har varandras ryggar. Jag fick deras och jag känner att de fick mitt.”

Jets försvar spelade bra medan offensiven haltade. Laget konverterade bara 10 % av försöken till tredje-down i en 30-10-förlust i vecka 2 till Dallas Cowboys och bara 14 % av tredje-down-försöken i en 15-10-förlust mot Patriots.

Fokus denna vecka i byggnaden är att gå upp på första och andra downs för att undvika anstormningen av tredje- och långbollar. Mer exakt blockering är också möjlig. Personligen sa Wilson att han var tvungen att “nå fickan mer än något annat” efter att ha rymt på ett sätt som försatte hans offensiva linjemän i svåra skyddssituationer.

När undviks inte tredje och lång?

“Du måste fortfarande gå igenom dina läsningar, men du måste förstå att du kan förlora spel på tredje och lång genom att försöka tvinga något och göra något dumt,” sa Wilson. “Hur kan jag driva igenom mina framsteg och bara ha en positiv match för att försöka ta mig av planen? Om du är på tredje och 12 och du inte får något på planen, få åtminstone en avslutning och låt din man springa och låt oss spela fältpositionsspelet och försöka vara på den positiva sidan av saker och ting och försöka för att få dem att ankra djupt.”

Jets signerade veterangesällen Trevor Siemian på tisdagen som quarterback rymdförsäkring. Saleh fortsätter att säga att Wilson är lagets startande quarterback, men Jets visade förra säsongen att de är villiga att sätta sitt val i första omgången 2021.

Det kommer inte att vara lätt att hitta ett spår den här veckan mot de regerande Super Bowl-mästarna, som är favoriten på 8,5 poäng enligt BetMGM. Inget annat lag är mer än 4,5 poängs favorit på bortaplan den här veckan.

När Siemian väl har kommit till rätta med offensiven kommer beslutet att påverka Wilsons spel – såväl som stämningen i omklädningsrummet. Förra veckans show innehöll livliga sidokonversationer, inklusive från bredbandspelaren Garrett Wilson och backen Michael Carter. Om den här tenoren upprepar sig eller till och med eskalerar, har Jets råd att fortsätta använda Wilson i en lineup som är mycket mer redo att lyckas i NFL än han är?

“Hur kan en tränare säga att omklädningsrummet är ihop?” sa Namath. “Säger du till mig att det inte finns några få katter på den defensiva sidan som säger “Wow, man, vad är det för fel på dig?”

“Det är inte bara harmoni i omklädningsrummet. Och i så fall måste de göra sig av med folket.”

Återigen håller Hackett inte med, han beskriver Garrett Wilsons konversationer som “faktiskt positiva”, men säger också att det är okej om det inte var fallet.

“Jag menar, när du inte spelar tillräckligt bra på offensiven och vi inte får vad vi vill på planen, vill du att killar ska vara frustrerade,” sa Hackett på torsdagen. “Jag vill inte att killarna där ute ska vara leende och glada och sånt. Jag tror inte ens att jag visste att det pågick, och att ens prata med Garrett var otroligt positivt. Han är eldig, jag är eldig, vi är alla eldiga. Det är vad vi vill ha av varenda kille.

“Jag tror att du älskar passion. Jag tror att vi alla måste vara smarta samtidigt som vi ser till att passionen inte skadar oss. Det är därför vi vill använda det, kanalisera det och hjälpa oss själva på planen.”